Fotoner lager minilyssverd
Forskere har fått fotoner – som ellers ikke henger sammen – til å koble seg i små kjeder. Det er det naermeste vi i dag kan komme til lyssverdene i Star Wars-universet, og det kan komme i bruk i ultraraske kvantedatamaskiner.
Laser treffer rubidium
1 En sky av rubidiumatomer kjøles ned til en milliondel av en grad over det absolutte nullpunktet, -273,15 °C. Da står atomene nesten stille. Forskerne sender en ultrasvak laserstråle inn i skyen, slik at bare noen få fotoner passerer av gangen.
Fotoner lager forbindelser
2 Inne i skyen hopper fotonene fra atom til atom. Fotonene kan ikke binde seg til hverandre, men sammen med et atom kan de danne en hybrid, en polariton. To polariteter kan koble seg sammen og forbinder dermed også fotonene til hverandre.
Fotoner «husker» kobling
3 Fotonene er samlet i grupper av tre og har en masse som svarer til en brøkdel av et elektron, selv om de normalt er masseløse. Fotonene slipper rubidiumatomene igjen når de forlater skyen, men «husker» koblingen fra skyen.
«Lyssverd» er dannet
4 Kjeden av fotoner er det tetteste vi kommer på et lyssverd, som virker som de består av lys i et fast mønster. Fotonkjeder kan brukes som bits i kvantedatamaskiner.