Ny viten

Øyensykdommen grønn staer ødelegger synsnerven som forbinder øyet med hjernens synssenter, men et protein kan reparere skadene, viser nye forsøk. Det gir håp om å gi blinde synet tilbake.

Nye resultater og oppdagelser

Forskere fra University of Cambridge har vist at det er mulig å gjenoppbygge synsnerver som har blitt ødelagt. I museforsøk har de ved hjelp av genterapi aktivert det genet som står for å produsere proteinet protrudin. Det er både involvert i oppbygningen av nervecellers dendritter, som mottar signaler fra øyets synsceller, og i oppbygningen av de såkalte aksonene, som sender signalene videre. Aksonene løper hele veien fra øyets netthinne gjennom synsnerven til hjernens synssenter, som er plassert bakerst i hjernen.

Grønn staer er en av de vanligste årsakene til blindhet hos eldre. Sykdommen skyldes at aksonene blir skadet, og når det først har skjedd, regenereres de ikke fordi proteinet ikke er til stede i utvokste aksoner. Men ved å stimulere nervecellene til en overproduksjon av proteinet klarte forskerne å få aksonene til å vokse som om nervecellene var helt unge. Forskerne dyrket først nervecellene i petriskåler og skar over aksonene med laser. Deretter stimulerte de produksjonen av protrudin, noe som fikk aksonene til å vokse ut igjen. Da forskerne senere testet teknologien på levende mus med ødelagte synsnerver, fikk de det samme overbevisende resultatet. Aksonene fra nervecellene vokste betydelig i de følgende to ukene.

Forsøkene viste at protrudin virker på to måter. Det danner først et skjelett som styrer utbyggingen av aksonet og deretter tiltrekker det de nødvendige byggesteinene som trengs til gjenoppbyggingen.

De nye resultatene gir håp om at mennesker som har blitt blinde av grønn staer, kan få tilbake synet ved at aktiviteten til protrudin økes.