Rødt hår er ikke defekt
I Spør oss i nummer 1/2021 skriver dere at folk med rødt hår har en defekt i et gen som normalt gir brun hårfarge. Hvorfor bruker dere ordet «defekt» i denne forbindelsen? I. Jordanger I artikkelen vår omtaler vi genet MC1R, som gir opphav til et protein av samme navn. Proteinet sitter på overflaten av kroppens celler og er med på å sette i gang produksjonen av pigment i huden og håret. Mange rødhårede har en mutasjon i MC1R-genet som gjør at proteinet ikke virker. Fordi mutasjonen har ødelagt genets funksjon, har vi valgt å kalle det en defekt i genet – det samme gjør flere forskere. Uten et funksjonsdyktig MC1R-protein produserer cellene mindre pigment, og det resulterer i lys hud og rødt hår. At genet er defekt, betyr ikke at rødt hår skal oppfattes som en defekt. Tvert imot har mutasjonen antagelig gitt visse evolusjonaere fordeler. En svensk studie viser for eksempel at rødhårete kvinner lever lenger enn andre kvinner – trolig fordi de danner mer D-vitamin, som spiller en viktig rolle i blant annet immunsystemet. Fordelen vil imidlertid antagelig vaere mindre i et land med mer solskinn, fordi de rødhårede har økt risiko for hudkreft.