Vostok fløy på autopilot

Fra oppskytningen til landingen 108 minutter senere manøvrerte Gagarins romfartøy på autopilot. Det første mennesket i rommet måtte nøye seg med en beskjeden rolle som passasjer under den historiske ferden.

Gagarin fikk ikke styre selv

Siden ingen ante hvordan et menneske ville oppføre seg ute i rommet, fikk Gagarin ikke lov til å styre selv. Ruten til Vostok var lagt inn i de primitive datamaskinene i fartøyet, og ordrer om kursforandringer ble sendt som radiosignaler fra kontrollsenteret på bakken.

Katapultsete skulle redde kosmonauten

Russiske beregninger hadde vist at landingen ville bli så hard at mennesker neppe kunne overleve inne i kapselen. Gagarin skjøt seg derfor ut med et katapult sete og dalte ned til jorda i fallskjerm.

Instrumentmodulen ble romskrot

Romkapselen satt på en kjegleformet instrumentmodul som fungerte som Vostoks maskinrom. Før tilbakevending skulle instrumentmodulen koples fra og bli igjen i kretsløp rundt jorda, men en tykk kabelbunt hang fast og forhindret frakoplingen.

Gagarins nødbrems

Hvis fjernstyringen av fartøyet sviktet, kunne Gagarin slå på manuell styring ved hjelp av et håndtak og selv overta kontrollen. Prosedyren krevde at han tastet inn en tresifret kode.

Nitrogen- og oksygentanker

Rommet er oksygenfritt, og derfor måtte Gagarin ha med seg den lufta han skulle puste. Nitrogen fra kuleformede tanker ble iblandet 20,1 prosent oksygen, som i atmosfaeren.