Kjemisk cocktail konserverer kropper

Nordvest-Europas sure, naeringsfattige og kalde myrer kan bevare lik i årtusener.

1 Liket, som ofte baerer spor etter å ha blitt ofret til gudene, senkes eller graves ned i torv og dekkes til. Noen lik blir lagt i torvgraver, mens andre blir holdt nede med sammensurrede kjepper.

2 De best bevart myrliket stammer fra vinter eller tidlig vår, da vannet er kaldt. Kulden forlenger holdbarheten av kroppen og bremser forråtnelsen, helt til prosesser i torvet overtar oppgaven med å bevare liket.

3 I myr er det lite oksygen og naeringsstoffer, og mye syre. Det stanser stort sett all biologisk aktivitet. Noen få bakterier klarer seg uten oksygen, men aktiviteten bremses fordi torvmose gjøres om til sphagnan.

4 Stoffet sphagnan bevarer myrlik fordi det binder nitrogen sammen med humussyre og garver brusk, sener og innvoller. Den samme kjemiske reaksjonen gjør om kollagen i hudcellene slik at de blir laeraktige.