Ny viten Nye resultater og oppdagelser
Den europeiske romorganisasjonen, ESA, går nå forrest i kampen for å fjerne farlig skrot fra rommet omkring jorden. Allerede i 2025 skal en satellitt med en gripeklo på sin første renovasjonsoppgave.
ROMFART 60 år med sammenlagt 5500 oppskytinger av satellitter har etterlatt så mye skrot i verdensrommet at det truer framtidens romfart. Og jo lengre tid avfallet får lov å gå i bane rundt jorden, jo farligere blir det. Utrangerte satellitter og brukte rakettrinn støter sammen og splintres til mindre biter av skrot, slik at risikoen for kollisjoner med nye satellitter hele tiden stiger. Det skjedde for eksempel i 2009, da en aktiv kommunikasjonssatellitt ble rammet av en utrangert russisk militaersatellitt. Det resulterte i tusenvis av mindre biter, og noen av dem tvang to år romstasjonen ISS til å foreta en unnvikelsesmanøver.
For å unngå lignende hendelser vil ESA nå, sammen med firmaet ClearSpace, utvikle et system som kan fange inn utrangerte satellitter og rakettrinn før de blir ødelagt til mindre stykker. Ideen er å sende opp en satellitt som i lasten har mindre satellitter forsynt med gripeklør. De små satellittene kan ved hjelp av rakettmotorer bevege seg opp i høyere baner og navigere til det romskrotet som skal fanges inn. Når en satellitt har lukket gripekloens fire fingre om skrotet, trekker den det ned mot jorden, der både satellitt og skrot brenner opp i atmosfaeren.
Etter planen skal den første gripekloen på jobb allerede i 2025. Målet blir et stykke skrot ESA selv har etterlatt – en forbindelsesmodul mellom en rakett og en observasjonssatellitt som ble sendt opp i 2013. Modulen er på størrelse med en vaskemaskin og veier 112 kilo. Hvis oppdraget lykkes, kan ClearSpace se fram mot enda større oppgaver. Den største blir å fjerne den utrangerte ESA-satellitten Envisat, som veier hele 8000 kilo og er på størrelse med en buss.