Eksoplanet øker sjansen for en ukjent planet i solsystemet
Kartleggingen av banen til en eksoplanet 336 lysår unna oss styrker teorien om at vårt eget solsystem gjemmer på en planet vi ikke har oppdaget enda.
I flere tiår har astronomer vaert på jakt etter en ukjent planet i solsystemet, den såkalte Planet 9. Ifølge teorien finnes den 13–26 ganger så langt fra solen som den ytterste av de kjente planetene, Neptun. Planet 9 er aldri observert, men banene hos seks mindre kloder i utkanten av solsystemet tyder på at de påvirkes av tyngdekraften fra et ukjent himmellegeme som er om lag ti ganger så tungt som jorden.
Svakheten ved teorien om Planet 9 er at astronomene hittil har ansett det for usannsynlig at en så stor planet kan ende i en stabil bane så langt fra solen. Men nå viser observasjoner av en eksoplanet 336 lysår unna oss at det er mulig.
Eksoplaneten med navnet HD 106906 b går i bane rundt en dobbeltstjerne som bare er 15 millioner år gammel. Forskere ved University of California i USA har fulgt planeten siden 2004 og fastslår at banen er avlang og stabil, og at den i gjennomsnitt ligger i en avstand til dobbeltstjernen som er 25 ganger så stor som avstanden mellom Neptun og solen – altså en plassering som svarer til den Planet 9 kan ha i solsystemet vårt.
HD 106906 b er elleve ganger så stor som Jupiter. Så store planeter kan ikke dannes så langt fra stjernene sine, og forskerne har derfor tenkt ut et scenario som forklarer hvordan eksoplaneten er havnet i sin nåvaerende bane. Det kan ha skjedd ved at tyngdepåvirkninger fra dobbeltstjernen har slynget den utover i en spiralbevegelse, og at en forbipasserende tredje stjerne deretter har låst den fast i en stabil bane. Det samme kan ifølge forskerne ha skjedd for Planet 9 i solsystemets barndom, like etter at planetene ble dannet.