Baviankranium viser vei til egypternes eventyrland
Nye studier av bavianknokler løser gåten om hvor de gamle egypterne hentede sine mest kostbare handelsvarer fra.
I mer enn 150 år har arkeologer vaert på jakt etter et sagnomsust land som de gamle egypterne sto i naer forbindelse med. Landet med navnet Punt er omtalt i inskripsjoner som er opptil 4500 år gamle, og forskerne vet at egypterne handlet flittig med det i minst 1200 år. Punt forsynte Egypt med luksusvarer som gull, myrra, røkelse, ibenholt og elfenben, men også med ville og eksotiske dyr som ikke levde naturlig i Egypt.
På tross av utførlige opptegnelser over varene fra Punt har det hittil vaert umulig for forskerne å fastslå akkurat hvor landet lå. Ulike teorier har plassert det i Øst-Afrika, ved Den arabiske halvøy eller så langt unna som det nåvaerende Sri Lanka.
Blant de ville dyrene egypterne importerte fra Punt, var bavianer, som ble temmet og brukt som kjaeledyr eller trent til å fungere som tjenere. Det ga forskere fra Dartmouth College i USA ideen om å lokalisere Punt ved å undersøke bavianknokler som er tatt ut fra egyptiske mumier.
Ved British Museum i London fant forskerne et 3300 år gammelt kranium som er hentet fra den egyptiske byen Theben. For å avdekke bavianens opprinnelse analyserte forskerne tennenes innhold av grunnstoffene oksygen og strontium. Begge stoffer finnes i flere utgaver, såkalte isotoper, og forholdet mellom isotopene i tannemaljen er en slags geografisk fingeravtrykk som kan vise hvor bavianen opprinnelig stammer fra. Forskerne sammenlignet resultatet med isotopforholdet i tenner hos 155 bavianer fra 77 ulike steder på tvers av Afrika.
Konklusjonen er at apen er født i et område på Afrikas Horn, så med all sannsynlighet er det her det sagnomsuste Punt har ligget.