Kan thallium drepe?

I James Bond-filmen «Spectre» blir skurken, mr. White, forgiftet med thallium, som gjør ham så syk at han til slutt begår selvmord. Men er stoffet virkelig så farlig?

Thallium er et metallisk, grått og mykt grunnstoffsom blir tatt opp gjennom huden, pustes inn via luften eller inntas sammen med matvarer. Hvis ikke forgiftningen blir oppdaget i tide, slik at en motgift kan stoppe virkningen, er giftstoffet dødelig.

Thallium «sniker» seg inn i kroppen fordi stoffets oppbygning minner om kalium. Cellene i kroppen kan ikke alltid skille mellom de to og tar derfor opp giftstoffet i den tro at det er det nyttige mineralet kalium, som blant annet er gunstig for blodtrykket og vaeskebalansen.

I cellene forstyrrer thallium blant annet proteiner og viktige biokjemiske reaksjoner. De første symptomene er relativt milde og viser seg etter to døgn, i form av blant annet kvalme og diaré.

Thallium forårsaker imidlertid også skader på nervesystemet etter noen dager, slik at offeret får smerter, kramper, følelsesløshet, psykoser og hukommelsestap. På grunn av nerveskadene har ofre fortalt om en følelse av å gå rundt på rødglødende kull. To til tre uker senere faller håret av, og en uke etter det igjen kan hjertet svikte.

Den dødelige dosen av thallium er omkring ett gram. Thalliums langsomme virkning gjør det relativt lett for en gjerningsmann å kamuflere udåden sin, og derfor har stoffet også vaert utbredt som mordvåpen. For eksempel ble den framtredende antikolonialisten i Kamerun, Félix-Roland Moumié, drept med thallium av en person med tilknytning til den franske etterretningstjenesten i 1960.

Motgift mot thallium gis i form av det jernholdige fargestoffet berlinerblått, som i daglige og rikelige mengder absorberer thallium og skyller det ut av kroppen.