Pattedyr og dinosaurer bytter roller
Funnet av et spektakulaert fossil i Kina utfordrer forståelsen av dinosaurenes og pattedyrenes rolle i krittiden.
I 230 millioner år levde dinosaurer og pattedyr side om side på jorden. Mens pattedyrene måtte gjemme seg i skyggen for de kjøttetende dinosaurene, kunne de tilsynelatende trives mer fredelig blant planteetende dinosaurer.
Nå har forskere fra Canadian Museum of Nature gjort en uvanlig oppdagelse som tyder på at pattedyrene kunne bryte freden og konfrontere dinosaurene.
Funnet av et fascinerende fossil i Kina har fått kanadiske forskere til å konkludere med at noen pattedyr kan ha jaktet på planteetende dinosaurer.
Det sjeldne fossilet er 125 millioner år gammelt og viser et pattedyr i dødelig kamp med en tre ganger så stor dinosaur.
Dinosauren som blir angrepet, er en planteetende som har fått navnet Psittacosaurus lujiatunensis, som var på størrelse med en stor hund. Selv om dinosauren var planteetende, hadde pattedyret, en kjøttetende Repenomamus robustus, litt av en oppgave foran seg, ettersom den bare var på størrelse med en liten grevling.
Funnet av den fossile duoen er blant de
første bevisene på at et pattedyr har angrepet en dinosaur.
«Det var ikke bare de større dinosaurene som spiste de mindre pattedyrene. Noen ganger kunne pattedyr også spise dinosaurer», sier Jordan Mallon, paleobiolog ved Canadas naturhistoriske museum og forfatter av studien.
Fossilet ble funnet i Liaoning-provinsen i Kina, kjent som «Kinas Pompeii», der verdens dinosaurer, pattedyr og øgler ble begravd av gjørme og avfall fra gamle vulkaner.
Forskerne mener at dyrene døde i kampens hete etter at pattedyret angrep dinosauren.
«Mangelen på bittmerker på dinosaurskjelettet, pattedyrets posisjon oppå dinosauren og pattedyrets grep og bitt tyder på at pattedyret jaget den svekkede dinosauren da de plutselig ble begravd av en vulkansk strøm», sier Mallon.
Det er ikke godt å vite hvem som til slutt ville ha vunnet den tøffe duellen. Men én ting er sikkert. De to forhistoriske skapningene var til slutt dødsdømt.