Astronomer ser sjelden kosmisk kollisjon
1800 lysår fra jorden finnes det et fenomen forskerne ikke har sett før.
To enorme iskloder som braker sammen i en voldsom kosmisk kollisjon og etterlater seg en sky av støv og et varmt, roterende objekt som er omtrent hundre ganger større enn jorden. Det høres vilt ut, og det er det også.
Men ikke desto mindre er det dette et internasjonalt team av astronomer mener å ha funnet bevis for rundt stjernen ASASSN21q, som befinner seg 1800 lysår fra jorden.
Tidligere gikk stjernen under det mer anonyme navnet 2MASS J08152329-3859234 og levde stort sett en stille tilvaerelse som en glødende plasmakule.
Men i desember 2021 ble lyset fra den ellers så kjedelige stjernen plutselig betydelig svakere. Et fenomen som har blitt sett før, det fikk astronomer verden over til å rette oppmerksomheten mot ASASSN-21qj. Og da en amatørastronom på sosiale medier en dag kommenterte stjernens synlige lyskurve og påpekte at den hadde lyst kraftig opp i infrarøde bølgelengder 900 dager tidligere, gikk observasjonen fra sjelden til enestående.
«For å vaere aerlig var den observasjonen en stor overraskelse for meg», sier en av
forskerne bak studien, Matthew Kenworthy ved universitetet i Leiden, i en pressemelding.
Etter en detaljert undersøkelse av både den infrarøde strålingen og det påfølgende dempede optiske lyset, kom astronomene til en konklusjon:
Den plutselige eksplosjonen i infrarød stråling kan ha kommet fra et planetlignende varmt objekt som ble skapt ved kollisjonen mellom to planeter på størrelse med Neptun. Forskernes tall viser at det enorme romobjektet trolig har hatt en temperatur på over 700 °C i omtrent tre år, og at det etter hvert vil kjøle seg ned og danne en ny planet rundt stjernen.
Ifølge astronomene skyldes det svake lyset sannsynligvis en massiv sky av støv og rusk fra kollisjonen, som beveget seg foran stjernen omtrent 2,5 år etter selve kollisjonen.
Vi har sett støv og rusk fra planetkollisjoner før. Men ifølge astronomene selv er dette første gang vi har sett ettergløden fra det planetlignende objektet som skapes i slike kosmiske kollisjoner.