Forskere avslører kreftcellers forsvarsverk

Forskere har oppdaget hvordan kreftceller helbreder seg selv under cellegiftbehandling.

Kreft er ansvarlig for hvert sjette dødsfall og topper listen over de hyppigste dødsårsakene på verdensbasis, kun slått av hjerte- og karsykdommer.

Derfor jobber forskere over hele verden hardt for å finne kreftcellenes svake punkter og gjøre dem mer sårbare for både nye og eksisterende behandlinger.

Nå kan et forskerteam fra University of New South Wales ha gjort en viktig oppdagelse dypt inne i de overaktive og syke cellene. For første gang har forskerne klart å observere en spesiell forsvarsmekanisme som kreftcellene bruker for å unngå effekten av cellegift.

Kreft oppstår når celler mister selvkontrollen og begynner å dele seg unaturlig og uhemmet. Ofte skyldes feilen skader på cellenes DNA. Når cellene våre deler seg, kutter rørlignende proteinstrukturer kalt mikrotubuli det genetiske materialet inne i cellen slik at nye datterceller kan dannes.

For å hindre kreftceller i å dele seg kan legene forsøke å angripe de små rørlignende armene ved hjelp av en bestemt type cellegift, slik at kromosomene i cellen ikke kan dele seg.

Cellegiften klarer vanligvis å stoppe den normale funksjonen til rørene i cellen fordi de går i stykker. Men forskerne observerte en smart manøver hos kreftcellene.

Når de små rørlignende armene i cellene går i stykker, aktiveres ifølge forskerne et signal i kreftcellene som får rørene til å strekke seg ut til kanten av cellen og trekke i den slik at bitene settes sammen igjen.

Forskerne mener at denne manøveren gjør det mulig for de rørlignende proteinene å stabilisere seg og skape den nødvendige styrken til å gripe tak i og trekke kromosomene inn i sine respektive datterceller, slik at kreftcellen kan fortsette å dele seg.

Forskerne hadde allerede mistanke om at kreftceller hadde denne spesielle forsvarsmekanismen. Men det var først nylig at de fikk gode nok bilder av kreftcellene, de rørlignende strukturene og selve delingen i sanntid. Håpet er at den nye kunnskapen skal føre til bedre kreftbehandling.