USAs supervulkan rører på seg
Geologer har registrert mer enn 2000 jordskjelv ved Long Valley Caldera i California.
Selv om Long Valley-kalderaen i California framstår som en vakker og frodig dal, er den hjemsted for en av verdens kraftigste supervulkaner.
Som følge av et massivt utbrudd for rundt 765 000 år siden ligger det nå over tusen kubikkilometer magma under den tjue kilometer lange dalen. Det tilsvarer fire hundre millioner svømmebasseng av olympisk størrelse.
Det er heldigvis ingen tegn til utbrudd, men en studie viser nå at supervulkanen kan forårsake kraftige jordskjelv.
Forskere ved California Institute of Technology (Caltech) har registrert over to tusen jordskjelv under Long Valley-kalderaen i løpet av de siste tolv årene. Jordskjelvene startet i 2011, og de har laget deformasjoner i overflaten. Flere steder har bakken hevet seg betydelig.
Forskerne undersøkte hvorfor området har mer seismisk aktivitet enn før – og om det kan vaere et alarmerende forvarsel om ett eller flere ødeleggende jordskjelv.
Ved å ta bilder av undergrunnen på 10 kilometers dyp ved hjelp av over 100 seismometre og jordskjelvmålinger kunne amerikanske forskere forstå supervulkanens urolige oppførsel.
Det økende antallet jordskjelv ser ut til å skyldes at underjordiske gasser og vaesker presses opp til overflaten etter hvert som supervulkanens magma avkjøles og størkner.
Og det er en prosess som akkurat nå er inne i sin avgjørende fase og til slutt vil slukke den sovende vulkanen.
«Vi tror ikke at et supervulkanutbrudd er naert forestående, men denne avkjølingsprosessen kan frigjøre nok gass og vaeske til å forårsake store jordskjelv og utbrudd», sier Zhongwen Zhan, professor i geofysikk ved Caltech og medforfatter av studien, i en uttalelse.
Supervulkaner er som superskurker i den geologiske verden.
En vulkan regnes som «super» hvis den har hatt minst én eksplosjon som har slynget ut mer enn tusen kubikkilometer materiale i løpet av ett enkelt utbrudd.
Ofte kan man kjenne supervulkaner på kratrene de etterlater. Utbruddene fra disse vulkanene er så kraftige at de sprenger seg selv i stykker og ofte bare etterlater seg et flatt krater.
Dette er svaert store utbrudd, og virkningene av dem gjør seg gjeldende flere tusen år senere i form av blant annet jordskjelv. Det er derfor forskerne holder et øye med seismisk aktivitet naer supervulkaner.