Sedimenter avslører hva som drepte dinosaurene
En asteroide utløste masseutryddelsen som tok livet av dinosaurene. Men nå kan forskerne ha funnet den egentlige dødsårsaken.
For 66 millioner år siden traff en asteroide på størrelse med Mount Everest jorden og drepte opptil 75 prosent av planetens arter – inkludert dinosaurene, som hadde hersket i 160 millioner år.
Sporene etter det skjebnesvangre nedslaget kan i dag sees i det berømte Chicxulub-krateret i Mexico, som måler 150 kilometer i diameter.
Men selv om vi vet at asteroiden satte i gang en kaskade av katastrofer, har forskerne hittil vaert usikre på hva som til slutt tok livet av dinosaurene og tre fjerdedeler av livet på jorden.
Nå har en gruppe belgiske forskere åpnet en slags geologisk «svart boks» der de mener å ha funnet svaret.
Den såkalte svarte boksen fra dinosaurenes aller siste dager befinner seg i en 1,3 meter dyp utgravning kalt Tanis i North Dakota, som ligger i et øde område rundt 3000 kilometer nord for det enorme krateret i Mexico.
Her har geologene tatt og analysert til sammen 40 nye sedimentprøver, som de mener kan gi et godt bilde av hvordan støv, partikler og sot spredte seg over et større område av kloden i årene
etter nedslaget.
Større partikler sprer lys i andre vinkler enn små partikler, så i studien brukte forskerteamet en laser for å bestemme hvor mye av prøvene som besto av steinstøv på mellom 0,8 og 8 mikrometer.
Og konklusjonen deres støtter en teori som først ble foreslått i 1980, men som det tidligere ble satt spørsmålstegn ved fordi forskerne ikke fant nok beviser: Nemlig at selve sammenstøtet skapte en ekstrem sky av steinstøv som blokkerte sollyset, ødela fotosyntesen og naeringskjeden og sendte planeten inn i en 15 år lang global vinter der få levende vesener ble etterlatt i mørket.
Selve kollisjonen sendte trolig også svovelholdige gasser høyt opp i atmosfaeren, der gassen ble omdannet til ørsmå partikler, noe som hittil har vaert en av hovedforklaringene på reptilenes død. Samtidig bidro sot fra en rekke voldsomme skogbranner etter kollisjonen trolig heller ikke til å bedre situasjonen i jordens øvre atmosfaere.
Basert på sin studie mener forskerne imidlertid at det var de pulveriserte steinene fra selve nedslaget, og ikke svovel eller sot i atmosfaeren, som var hovedårsaken til den årelange vinteren og reptilenes utryddelse.