99 av verdens storbyer synker
Forskerne peker på tre hovedårsaker til utviklingen hos de synkende byene, som til sammen huser minst 200 millioner mennesker.
Fra Shanghais neonopplyste skyline til New Yorks betonglabyrint og Istanbuls pulserende gater. Grunnen under flere av verdens største metropoler trues av krefter som ikke nødvendigvis fanges opp av kameralinser eller vises i turistbrosjyrer.
Menneskelig ressursforbruk, raske klimaendringer og stigende havnivå fører til at mange kjente kystbyer sakte synker, ifølge en amerikansk studie. Dette omfatter områder der det bor over 200 millioner mennesker.
Forskere ved University of Rhode Island har brukt satellittbilder av alle de seks bebodde kontinentene i perioden 2015– 2020 for å følge utviklingen i verdens storbyer.
Satellittene brukte mikrobølgesignaler til å bestemme høyden til terrenget, og fordi satellittene flyr over den samme delen av planeten hver 12. dag, har forskerne kunnet følge utviklingen over tid.
For det første viser resultatene at 99 av verdens største kystbyer synker i takt med at havnivået stiger.
Noen byer stiger eller synker i tråd med den generelle trenden i regionen – men dette er ikke tilfelle i de 99 synkende metropolene. Verst er situasjonen i Kina, Pakistan, Bangladesh og Indonesia, der store områder i kystbyer som Shanghai og Karachi synker nesten fem centimeter i året.
Verdens nest største by, Jakarta, er i ferd med å miste sin baereevne fullstendig. I mindre, men fortsatt bebodde områder av byen synker bakken med opptil 20 centimeter i året.
Forskerne mener, at problemene skyldes en kombinasjon av overdreven utvinning av grunnvann, stigende havnivå og menneskelig aktivitet, for eksempel bygging store mengder høyhus.
«Mange byer planlegger for havnivåstigning, men de er ikke klar over hvor mye det ødelegger å fjerne store mengder grunnvann og bygge tunge konstruksjoner», sier Meng Wei, oseanograf ved University of Rhode Island og en av forfatterne av studien.
På kort sikt kan byene bremse utviklingen ved å slutte å pumpe opp vann fra bakken, men det krever at man finner andre måter å dekke vannbehovet på. Ifølge studien måtte for eksempel Tampa Bay i Florida finne en annen kilde til en tredjedel av vannet sitt.
Selv om resultatene kan høres sjokkerende ut, understreker studien at noen byer kan komme tilbake til normale nivåer.
Deler av California sank for 60 år siden, og selv i Jakarta har tempoet sunket noe de siste 20 årene. I begge tilfellene har det skjedd forbedringer når man har fjernet mindre grunnvann fra under byene.