Nye forhold vannet ut vår indre neandertaler

Genmateriale fra tusenvis av individer kan ha gitt forskerne en forklaring på hvorfor mennesker i Asia i dag har mer neandertalere i genene enn europeere.

Vi har alle litt neandertaler i oss. Sporene etter de seksuelle møtene mellom våre forfedre og andre arter for tusenvis av år siden kan fortsatt ses i vår genetiske oppskrift, der de utgjør rundt 2 prosent av det totale genomet. Men av en eller annen ukjent grunn er neandertaler-DNA litt mer til stede i den østasiatiske befolkningen, der det kan utgjøre hele 4 prosent.

Dette har alltid forundret forskerne, ettersom det er funnet mange levninger etter neandertalere i Europa og Midtøsten, men ikke lenger øst enn Altaj-fjellene i SentralAsia.

Nå kan en gruppe forskere fra Universitetet i Genève ha kommet et skritt naermere forklaringen.

I studien har de analysert genomene til 4000 individer som har levd i både Asia og Europa de siste 40 000 årene.

En av oppdagelsene med gammelt DNA var at fordelingen av neandertalgenene så helt annerledes ut enn den gjør i dag.

Blant de forhistoriske menneskene som levde som jegere og sankere i Europa de første 20 000 årene etter at neandertalerne døde ut, så det faktisk ut til å vaere omvendt. Her var andelen neandertaler-DNA litt høyere blant Homo sapiens i Europa enn i Asia.

Forskerne bak studien mener derfor at forklaringen på den nåvaerende fordelingen blant verdens befolkning må finnes mye senere i historien. Naermere bestemt for mellom ti tusen og fem tusen år siden, da forfedrene våre gikk fra å vaere jegere og sankere til å dyrke jord – det som kalles jordbruksrevolusjonen.

På den tiden begynte menneskene i det som i dag er Vest-Tyrkia, å blande seg med jeger- og sankerfolket som allerede fantes i Vest- og Nord-Europa.

En manøver som sannsynligvis krympet arven fra neandertalerne i Europa.

«De hadde faerre neandertalerforfedre, så de fortynnet neandertalerarven i den europeiske befolkningen», sier Mathias Currat, en av forskerne bak studien, til CNN.

Han og resten av teamet bak studien er ennå ikke sikre på nøyaktig hva overgangen betydde for neandertaler-DNA i Asia, ettersom antallet gamle DNA-prøver ikke var like høyt her.