Zombie-stjerne vender tilbake fra de døde
Gjentatte kjempeeksplosjoner fra en fjern stjerne forbløffer astronomene.
Universet er fullt av ekstreme fenomener som stadig overrasker astronomene.
Men nå har et allerede sjeldent fenomen blitt enda sjeldnere. En intens lyseksplosjon fra en døende stjerne, kraftigere enn en vanlig supernova, har vist seg å følge et helt annet mønster enn forskerne hadde forventet.
I 2018 ble astronomene vitne til en merkelig stjerneeksplosjon som sendte ut et intenst blått lys og raskt utviklet seg til en av de kraftigste eksplosjonene man har sett i universet.
Lyset fra eksplosjonen forsvant i løpet av noen dager, noe som skiller seg fra andre eksplosjoner fra døende stjerner, såkalte supernovaer, som kan bruke uker eller måneder på å brenne ut. Oppdagelsen førte til navngivningen av en helt ny type eksplosjon, forkortet LFBOT, som astronomene siden har sett omtrent én av i året.
Men nå har forskere oppdaget en lysende blå ball omtrent en milliard lysår fra jorden som oppfører seg helt annerledes enn de andre. I stedet for å eksplodere i én gigantisk eksplosjon og deretter dø, fortsatte stjernen å øse ut enorme mengder energi over flere måneder.
Noe som har fått forskerne til å beskrive fenomenet som et «aktivt stjernelik».
«Det var ingen helt visste hva de skulle si», sier Anna Y.Q. Ho, førsteamanuensis i astronomi og en av forskerne bak oppdagelsen.
«Vi hadde aldri sett noe lignende før – noe så raskt og med så intens lysstyrke flere måneder etter den opprinnelige eksplosjonen», forklarer hun i en pressemelding.
Den blå, uforutsigbare kjempen har fått navnet AT2022ts, og forskerne registrerte minst 14 lysglimt fra det som skulle ha vaert én enkelt eksplosjon. Utbruddene varte i flere minutter om gangen i løpet av 120 dager, og flere av eksplosjonene var svaert kraftige.
De enestående utbruddene ble registrert av ikke mindre enn 15 teleskoper over hele kloden. Ifølge astronomene viser dataene fra disse teleskopene at motoren bak de voldsomme eksplosjonene må vaere et stjernelegeme, enten i form av et svart hull eller en nøytronstjerne.
«Vi tror ikke at noe annet kan forårsake denne typen lysutbrudd», sier Anna Y.Q. Ho.