Stjerneskive observert i fremmed galakse
Astronomer har funnet en skive rundt en stjerne utenfor Melkeveien. Den kan fortelle oss noe om hvordan solsystemer i det tidlige universet ble dannet.
Stjerner fødes i tette skyer av molekylaer gass og støv som til slutt kollapser på grunn av tyngdekraften. Stjernen begynner da å rotere og trekke mer materiale fra skyen mot seg. Dermed dannes en roterende skive rundt stjernen.
Dette fenomenet, som kalles en tilvekstskive, har bare blitt observert rundt unge stjerner i vår egen galakse, Melkeveien.
Men nå har et team av astrofysikere funnet bevis for at det finnes en skive rundt en stjerne i en nabogalakse. Det internasjonale forskerteamet er ledet av Durham University i Storbritannia, og oppdagelsen kan laere oss mer om hvordan solsystemer dannes.
Den nyoppdagede stjerneskiven befinner seg i galaksen Den store magellanske skyen, om lag 163 000 lysår fra jorden, og den roterer rundt stjernen HH 1177, som ligger i en massiv gassky.
Først lokaliserte astronomene noen kraftige jetstråler som skjøt ut fra en stjerne ved hjelp av European Southern Observatorys gigantiske Very Large Telescope. Slike jetstråler er vanlige ved når stjerner fødes, så astronomene gjettet at det også måtte vaere en skive rundt stjernen. For å teste denne teorien brukte forskerteamet det gigantiske radioteleskopet Atacama Large Millimeter/submillimeter Array i Chile, som består av 66 mindre antenner som til sammen danner et teleskop.
«Da jeg først så bevis for en roterende struktur i ALMA-dataene, kunne jeg ikke tro at vi hadde oppdaget den første ekstragalaktiske tilvekstskiven», sier astrofysiker Anna McLeod fra Durham University i en pressemelding.
«Vi vet at skiver er avgjørende for dannelsen av stjerner og planeter i vår galakse, og dette er første gang vi ser direkte bevis på dette i en annen galakse.»
Det er vanskelig å finne slike tilvekstskiver rundt stjerner fordi de har en tendens til å gjemme seg i omgivelsene, spesielt når vi skal finne dem i vår egen galakse, sier forskerne.
«Det er uten tvil mer spennende å oppdage en skive i denne nabogalaksen enn i vår egen, fordi forholdene der er naermere slik vi tror ting var tidligere i universet», sier en annen av forskerne, Megan Reiter fra Rice University, i en uttalelse.
«Det er som om vi får et innblikk i hvordan stjerner ble dannet tidligere i universets utvikling.»
Når disse nye stjernene er ferdig utviklet, dannes det planeter, måner og asteroider fra tilvekstskiven, som til sammen danner et nytt solsystem.