Håper på 25.000
Til helgen starter årets American Festival. Håpet er 25.000 besøkende og ny publikumsrekord – Festivalen har nesten vokst seg for stor for Vanse, visepresident Morten Refsnes.
Med et fullpakket program og forberedelsene i boks gleder American Festival-komiteen seg til det de tror blir en av de største feiringene kommunen har sett.
– Festivalen har nesten vokst seg for stor for Vanse, forteller visepresident i planleggingskomiteen til American Festival, Morten Refsnes med et smil. Med kun få dager igjen til festivalstart har han, og resten av de seks andre medlemmene i planleggingskomiteen, hendene fulle, saerlig nå som arrangementet blir større enn noen gang.
For tolvte gang
– Vi har rett og slett blitt nødt til å flytte ned deler av tivoliet til Selvågparken for å få plass til alle menneskene, men det er vi bare fornøyde med, fortsetter han.
Festivalen, som er en hyllest til kommunens amerikanske røtter, går nå inn i sitt tolvte år, og programmet er fullspekket av konserter, amcar-utstilling, kurs, konkurranser, forestillinger og mye mer. Refsnes er uansett trygg på at alt vil vaere klart til festivalstart.
– Man blir nok aldri helt ferdig før festivalen er faktisk i gang, men vi tar det bare som det kommer så går det nok strålende, mener han, som legger til at de allerede har begynt å planlegge neste års festival mellom slagene.
Selv om American Festival har sin offisielle åpning i Vanse sentrum på torsdag er det mange som allerede har begynt festen, flere dager før.
25.000 besøkende
– Det begynner å fylles opp på festivalens campingplass med rundt 40 bobiler og campingvogner, og flere blir det, forteller president Tina Elisabeth Nilsen. I tillegg snikstartes det hele med konsert på 8th Avenue allerede på onsdag for de ekstra ivrige. Totalt forventer hun at så mange som 25.000 mennesker skal ta turen innom den fire dager lange Amerikafesten.
Komiten tror mye av den ekstra pågangen rundt festivalen kommer av at de i fjor fikk besøk
Vi har rett og slett blitt nødt til å flytte ned deler av tivoliet til Selvågparken for å få plass til alle menneskene, men det er vi bare fornøyde med. MORTEN REFSNES
av TV Norges storsatsing «Alt for Norge». På realityshowet fikk de norsk-amerikanske deltakerne vaere med på feiringen, og episoden ble vist på tv-skjermer rundt hele landet, noe de har merket godt.
– Folk fra hele Norge har tatt kontakt med ønske om å komme ned til festivalen etter å ha sett programmet, forteller campingsjef Odin Ytterdahl, som blant annet snakket med en nordlending som planla å ta turen ned til Vanse for å få med seg folkefesten.
– Det er jo fantastisk å vite at man i en kommune med omtrent 10.000 innbyggere klarer å trekke til seg over det dobbelte, fortsetter Nilsen, som mener det er derfor hun, og de andre i komiteen, ønsker å legge så mye arbeid inn i festivalen hvert år.
– Vi er tross alt Farsunds største festival, smiler hun.
I tillegg til å komme og se på festlighetene håper komiteen også at mange av de besøkende vil velge å aktivt delta i festivalen. På både fredag og lørdag arrangeres det som vanlig Street Parade, der alle som vil oppfordres til å delta.
– Vi vil helst at det skal vaere med 200 i paraden, så vi oppfordrer folk til å vaere med å gå. Det er veldig gøy å se på, men det er noe helt spesielt med å faktisk delta, mener Nilsen. I tillegg oppfordrer komiteen også de ekstra bakeglade til å delta på lørdagens kakekonkurranse. I både kakekonkurransen og paraden blir det nemlig en kåring av beste innslag, med gjev pengesum som premie.
– Det beste med American Festival er å se at folk koser seg og er med på det som skjer, og det skal vi sørge for at de gjør i år også, avslutter hun.