❞ Det gir grunn til håp og optimisme - tross en dyster statusrapport.

Lister-regionen er den svakeste regionen i hele landet på utvikling av arbeidsplasser. Det fremgår av en fersk rapport som Telemarksforskning har utarbeidet og som blant annet har fått bred omtale i Faedrelandsvennen. Det som kommer frem i rapporten er ikke overraskende: En befolkningsutvikling som er svakere enn ellers i landet. En utvikling i naeringslivet som er svaert mye dårligere enn forventet. Og på toppen av det hele er utdanningsnivået på innbyggerne i regionen betydelig lavere enn landsgjennomsnittet.

Leder av Listerrådet og ordfører i Farsund, Arnt Abrahamsen (Ap) funderer på om det er manglende framsnakking av regionen som er årsaken. Eller rett og slett for dårlig markedsføring. Han heller også mer malurt i begeret, samtidig som han gir et stikk til dagens regjering, ved å peke på de mange offentlige arbeidsplassene som står i fare for å forsvinne fra regionen. Både trafikkstasjonen i Flekkefjord, tingretten i Farsund, jordskifteretten i Flekkefjord og skattekontorene i Kvinesdal og Lyngdal er i ferd med å bli sentralisert bort.

Regionen er preget av mye storindustri med lite vekstpotensiale. Industrien er også sårbar for svingninger i de internasjonale markedene. Kraftkrevende industri som finnes både på Lista og på Øye i Kvinesdal er også avhengig av tilgang på nok og billig nok kraft for å holde hjulene i gang kostnadseffektivt nok. Og Brexit-spøkelset lurer i bakgrunnen for blant annet bildelfabrikken i Farsund. Heldigvis - og paraksalt nok - er arbeidsledigheten i regionen lav for tiden: 1,65 prosent for hele Lister mot 2,4 i Agder og 2,2 på landsbasis.

Statistikk og rapporter kan leses på mange vis. «Det er tre typer løgner: løgn, forbannet løgn, og statistikk», skrev Mark Twain. Men uansett hvordan denne rapporten leses, bør det brenne et blått lys for de som jobber med naeringsutvikling i regionen. Samtidig kan blåfargen også vaere redningen. Og fremtiden. Mulighetene for utvikling av såkalt blå naering er mange i Lister. Og flere prosjekter allerede igangsatt. I Lundevågen jobber Baring med konkrete planer for landbasert oppdrett. Ordfører Abrahamsen har offentlig uttalt en forventning om hundre arbeidsplasser bare der. Flere andre spennende prosjekter i samme bransje er i vannskorpa, bokstavelig talt. Det gir grunn til håp og optimisme - tross en dyster statusrapport.

❞ Uansett hvordan rapporten leses, bør det brenne et blått lys for de som jobber med naeringsutvikling i regionen.