ET STORT SKRITT FOR VITENSKAPEN
HVIS ALT GÅR ETTER PLANEN , vil Den europeiske romorganisasjonens robotbil, som er en del av ExoMars-prosjektet, vaere på utkikk etter livstegn på Mars våren 2021. Romskipet skal sendes opp fra Kasakhstan i juli 2020, da reisen mellom jorda og Mars vil vaere kortest. Åtte måneder senere skal robotbilen lande like ved ekvator på den røde planeten, der det er ganske flatt.
Franskmannen Francois Spoto fra Det europeiske romforsknings- og teknologisenteret er lederen for prosjektet. Han forklarer at robotbilen inneholder et laboratorium med en rekke avanserte instrumenter som skal finne de beste stedene for å ta prøver og analysere biomarkører slik som vanndamp og metan.
Hvis det blir funnet spor etter liv, er Francois Spoto overbevist om at det kommer fra en fjern fortid: «Selv om vi har funnet massevis av eksoplaneter, har vi foreløpig ikke funnet spor av de betingelsene som kreves for at livet skal kunne spire.»
Det blir kanskje dette prosjektet som kan forsikre oss om at vi ikke er alene i universet. Spoto mener at det også kan vaere et skritt fram mot mer ambisiøse ekspedisjoner til Mars i framtiden. «Hvis vi finner spor etter biologisk liv utenfor jorda, vil det fornye interessen for flere ekspedisjoner. ExoMars 2020 er basert på den teknologiske ekspertisen i Europa», sier han.
Når robotbilen begynner å samle inn prøver, vil det ta minst fem måneder før forskerne kan bekrefte om det er spor etter liv på Mars. «Mennesker har levd uten denne kunnskapen til alle tider, så de kan nok vente et par måneder til på at vi dobbeltsjekker alt før vi avslører noe», sier Spoto.