EN HELT SPESIELL SJØ MED EN HELT SPESIELL SEL

ENESTÅENDE STEDER SKAPER enestående dyr, og få steder er like usedvanlige som Bajkalsjøen. Innsjøen sør i Sibir ble dannet for omkring 30 millioner år siden i en riftdal. Det er verdens eldste, klareste og dypeste sjø. Det er 1642 meter ned til bunnen, noe som svarer til fem Eiffeltårn. Den har også rekorden for det største volumet: Innsjøen utgjør 20 prosent av jordas ferskvann i innsjøer. Det er nok til å fylle ni milliarder svømmebassenger i olympisk størrelse. De fleste av de artene som lever i innsjøen, finnes ingen andre steder, blant annet Bajkalselen (Pusa sibirica).

Under en varmere periode for omkring 400 000 år siden strakte Nordishavet seg lenger sør, naermere Bajkalsjøen. En stamfar til selarten vandret sørover fra havet via elver til innsjøen. I takt med at klimaet ble kaldere, trakk havet seg nordover, så selene i innsjøen ble isolert. Her tilpasset de seg nye omgivelsene og utviklet større øyne til å gå på jakt i det klare, dype ferskvannet. I dag er Bajkalselen den eneste selarten som kun lever i ferskvann.

Nobuyuki Miyazaki fra Japan har studert selene siden 1988. I samarbeid med russiske kolleger har han brukt høyteknologiske sensorer og videoapparater som har vaert midlertidig festet til seler, for å overvåke hvor og hvor dypt de ferdes i innsjøen.

Det finnes et sted mellom 80 000 og 100 000 seler i Bajkalsjøen. Den primaere trusselen mot dem er forurensning fra industri, plantevernmidler og radioaktive utslipp. Forurensning gjør selene mer sårbare overfor virus, blant annet valpesyke, som drepte om lag 8000 seler mellom 1987 og 1988.

Nobuyuki Miyazaki håper at mer forskning vil avsløre mer om Bajkalsjøens eneste pattedyrart og hvordan vi kan beskytte den.

FOTO: GERALD NOWAK (ØVERST); HUNG NG

Abonnementet ditt har bidratt til at National Geographic kunne finansiere dette og andre forskningsprosjekter og oppdagelsesreiser.

Barndomsturer til den lille øya Enoshima i Japan ga Nobuyuki Miyazaki en kjaerlighet til dyr som lever i vann – blant annet Bajkalselen (øverst) – og inspirasjon til å bruke arbeidslivet på å studere dem.