SKILPADDEN SOM PUSTER MED BAKEN

NYKLEKKEDE SKILPADDEUNGER kjent som «kjaeledyrsskilpadder» ble solgt i Australia på 1960-tallet og 70-tallet. Den australske krypdyreksperten John Cann kunne ikke, tross innsats gjennom flere år, finne ut skilpaddens art eller opphav – inntil han så en i det eneste opprinnelige levestedet, Mary-elven i Queensland. Det var den første av flere oppdagelser om Elusor macrurus – også kjent som Mary River-skilpadden. Den står på IUCNs liste over truede arter.

Med en vekt på litt over 8 kilo i et 43 centimeter langt skall er det en av Australias største ferskvannsskilpadder. Man mener at den skilte ut seg fra andre arter for omkring 40 millioner år siden og er den eneste arten i sin slekt. Den kan bli 100 år gammel og begynner ikke å formere seg før den er 20. Når E. macrurus parer seg, bruker hannen en del av halen sin, som den også bruker til å skille ut avføring og til å trekke pusten. Gjellelignende strukturer gjør skilpadden i stand til å bli under vann i opptil 2,5 dager uten å komme opp til overflaten.

«Evnen til å puste med baken vekker oppmerksomhet», sier miljøkonsulent Marilyn Connell. Som leder av et E. macrurus-prosjekt i Tiaro-distriktet i Queensland arbeider hun for å bevare arten. De fleste individene er nå ganske gamle fordi rovdyr utsletter egg og unger. I paringssesongen (oktober til januar) patruljerer vi elvebredden for å beskytte redene, slik at dyret «kan fortsette med å gjøre det den har utviklet seg til gjennom millioner av år», sier hun. -