Stamcellenes hemmelighet
Møt mirakelcellene som kanskje kan revolusjonere medisinen.
Stamceller er celler som er unike fordi de kan bli til mange ulike celletyper i kroppen. De fleste cellene dine er laget for å utføre én bestemt jobb, enten det er å frakte oksygen rundt i blodet eller å sende beskjeder til og fra hjernen. Disse spesialiserte cellene kalles differensierte celler. Stamceller, derimot, har en helt annen fleksibiliteten. I motsetning til de fleste differensierte celler, kan de kopiere seg selv mange ganger og slik danner de flere stamceller som kan utvikle seg til flere differensierte celler. De mest allsidige stamcellene finner vi i embryoer som bare er én uke gamle. Embryoniske stamceller ( Embryonic Stem Cells, EMC) forvandler embryoet fra en liten klump med udifferensierte celler til en baby, ved å lage alle de omtrent 250 ulike celletypene som finnes i menneskekroppen. De er som en blank biologisk tavle, og deres etterspurte omdanningsevne kalles « pluripotent » . Når barnet er skapt, utviklet og født, fortsetter stamcellene å spille en nøkkelrolle i kroppen din. De er din egen vedlikeholds- og reparasjons- verktøykasse. De kan brukes i hjernen, beinmargen, leveren, hjertemusklene, huden og innvollene. Stamcellene hos voksne er riktignok mindre fleksible enn de embryoniske stamcellene, og kan omdannes til et mer begrenset spekter av differensierte celler.
De stamcellene vi finner i beinmargen, kan for eksempel kun omdannes til blodceller.
Et stort hinder for forskningen på stamceller og de sykdomskurene de kan lede til, er å få tak i dem. Embryoniske stamceller tas fra embryoer som doneres etter å ha blitt til overs ved assistert befruktning ( IVF), men dette medfører en hel del vanskelige etiske avveininger. Selv om det er mer utfordrende å arbeide med voksne stamceller, er det enklere rent etisk. Dette får mange til å lagre det stamcellerike blodet fra barnas navlestreng. I tillegg er det slik at vev som er dannet fra en pasients egne stamceller, ikke risikerer å bli avvist av immunsystemet.