Naturlig befruktning skjer via samleie. Et egg slippes løs fra en eggstokk og blir befruktet av en sædcelle. Befruktningen skjer når sperm og egg forenes i en av kvinnens eggledere. Det befruktede egget kalles en encellet zygote og starter på reisen til livmoren, der det fester seg til livmorslimhinnen. Assistert befruktning skjer ved at sperm og egg kobles sammen på andre måter, enten ved kunstig inseminasjon eller i et laboratorium. Sistnevnte kalles prøverørsmetoden, og innebærer at embryoet blir satt manuelt inn i livmoren, der det utvikler seg på samme måte som ved naturlig befruktning.
PrøverørsmetodenLivmorHele prosessen fra utløsning til befruktning kan ta mindre enn en time. Hvis en kvinne har en gjennomsnittlig 28- dagers menstruasjonssyklus, regnes befruktningen å ha funnet sted rundt dag 14, ikke på dag én. Dette innebærer at egg hentes fra eggstokken hos kvinnen og blandes med sæd i et laboratorium. Befruktningen skjer i denne prosessen, før egget settes inn i livmoren.EggstokkEn kvinne har vanligvis to eggledere og to eggstokker, en på hver side avlivmoren. Hver måned slipper eggstokkene et egg, som går saktelangs egglederen mot livmoren.Befruktet eggBare én sædcelle blir sluppet inn av egget. Egget vil deretter herde sitt ytre skall og miste sin attraksjon hos de andre sædcellene. Hvis egget ikke blir befruktet innen 12 timer etter det ble sluppet, dør det.En utvalgtSædcellene blir kjemisk tiltrukket av egget og fester seg i håp om å være denutvalgte som slipper gjennom det ytre skallet.EgglederHvis en kvinne har samleie like før eller etter et egg har blitt sluppet fra eggstokken, kan sædceller fra partneren bevege seg oppover egglederen og befrukte egget.SpermUnder samleie vil millioner av sædceller bli ejakulert inn i skjeden, men bare noen tusen viloverleve reisen mot egget.