Hva er blodhjernebarrieren?
Hvordan kontrollere denne inngangsporten som molekylene passerer for å komme fra blodet og inn i hjernen?
Blod- hjernebarrieren ( BHB) er en viktig gruppe celler som danner en hinne eller en membran mellom blodårene og cerebrospinalvæsken i hjernen. Det er veggene i hjernekapillærene ( små blodkar i sentralnervesystemet) som danner barrieren. Vi kaller dem endotelceller. De får viktig støtte av astrocyttene. Barrieren tillater passering av materialer som hjernen trenger, for eksempel glukose til energiforbruk og aminosyrer som brukes under dannelsen av signalstoffer. Andre mikroorganismer som bakterier og virus, blir derimot hindret i å passere inn i hjernen. Ved noen sykdommer kan barrieren bli brutt, slik at proteiner fra blodet beveger seg ut i cerebrospinalvæsken. Mens infeksjoner i andre områder er vanlige, som etter et kutt i finger eller en ørebetennelse, hindrer denne barrieren vanligvis at infeksjonene påvirker hjernen.
Men når de gjør det, oppstår f. eks. meningitt ( hjernehinnebetennelse). Dette er potensielt livstruende infeksjoner, og svært vanskelige å behandle. Den trange passasjen mellom blodcellene regulerer både størrelsen og typen på partikler som passerer mellom dem. Dette inkluderer oksygenmolekyler, karbondioksidmolekyler, næringsstoffer og hormoner. Men siden barrieren er så effektiv, stopper den også medisiner fra å komme inn i hjernen ( for eksempel visse antibiotika). Selv om antibiotika er effektivt i resten av kroppen, kommer de dermed ikke inn i dette viktige organet. Å få kontroll på denne barrieren er derfor et hovedmål for leger det neste tiåret, og kampen har allerede begynt. To eksempler på moderne teknikker som er under utvikling, er å manipulere blod- hjernebarrierens naturlige transportmekanismer og å kunne passere med medisiner.