Stamceller – til unnsetning

Siden vi kan observere celledifferensieringen utfolde seg rett foran øynene våre, gir stamcellene en unik mulighet til å forstå mange sykdommer og fødselsdefekter. Stamceller deler mange karakteristika med kreftceller og kan kanskje avsløre noen av deres hemmeligheter. Noen mener at kreft er forårsaket av løpske stamceller. Mange framtidige behandlinger tar sikte på å bruke stamcellenes gjenoppbyggende kraft. Friskt vev og celler kan transplanteres og « lappe sammen » pasienter med mange ulike sykdommer, fra diabetes til Parkinsons. Nyere forsøk viser for eksempel at ved å injisere slitte hjerter med stamceller, kan man gi hjertet forlenget levetid.

Vev som lages av stamceller, gir også anledning til å teste nye medisiner på menneskeceller i et tidlig stadium av utviklingen. En dag kan vi kanskje dyrke fram hele organer i laboratoriet fra pasientens egne stamceller, og dermed redusere ventelistene for organdonasjoner dramatisk. Men inntil da trenger forskerne mer tid til å undersøke hvordan vi kan detaljstyre celledifferensieringen.