Slik påvirker medisin våre følelser

Mennesker har trosset farene og endret hjernens kjemi i århundrer. Dette har hatt medisinske-, religiøse- og avslapningsformål. Sentralstimulerende stoffer som koffein, nikotin, kokain og amfetamin påvirker utskillelsen av kamp/ flukt- kjemikaliene adrenalin og noradrenalin som gir økt årvåkenhet. Euforiserende kjemikalier som MDMA, fører til en bølge av serotonin, som igjen fører til utskilling av tilknytningshormonet oksytosin, og gir en følelse av eufori. Depressiva, deriblant beroligende midler, sovemidler og alkohol, påvirker GABAmottakersystemet som demper hjerneaktiviteten. GABA er en hemmende nevrotransmitter som blokkerer nerveaktivitet og reduserer angst og gir økt avlapning. Noen depressiva har antikonvulsiv virkning og blir derfor brukt til behandling av epilepsi. Opioider kan også påvirke kroppens nervesignaler. Opium, sammen med beslektede stoffer som morfin, har en struktur som likner naturlige endorfiner og binder seg til sine reseptorer i hjernen og ryggmargen. Dette gir både smertelindring og oppstemthet.