Smakssansen

Smaken forteller oss om maten vår er spiselig, men det er sammen med lukten vi får aroma.

Mennesketunga kan oppfatte fem forskjellige smaker: søtt, surt, salt, bitter og umami. Derfor kan vi raskt skille mellom forskjellige typer mat. Søt mat inneholder sukker og er en god energikilde. Salt mat inneholder natrium som er essensielt for nervefunksjonen, men dødelig i store doser. Bitter mat kan inneholde gift.

Nyfødte babyer foretrekker instinktivt søt mat og misliker bitre smaker. Dette er et biologisk sikkerhetssystem som oppmuntrer dem til å spise sikker, kaloririk mat. Imidlertid er ikke ernæring fullt så enkelt. Mange grønnsaker er bitre, selv om de ikke er giftige, og derfor må man smake mange ganger på ny mat for å lære seg å like den.

Det varierer hvor følsomme vi er i forhold til forskjellige smaker, og dette later til å være avhengig av vår individuelle anatomi. Grovt regnet kan befolkningen deles inn i tre kategorier basert på antallet smaksløker de har på tungen. De som har færrest smaksløker kalles « ikkesmakere » , de som har et gjennomsnittlig antall smaksløker kalles « smakere » og resten av befolkningen kalles « supersmakere » .

Supersmakere er spesielt følsomme for smak og reagerer mye sterkere på smaksinntrykk enn resten av befolkningen. Dette kan føre til at de misliker bitter mat, som grønne grønnsaker og kaffe, og de holder seg ofte unna kraftige desserter og søtsaker.

Selv om disse anatomiske forskjellene kan forklare noen av preferansene våre når det gjelder mat, handler ikke de individuelle forskjellene så mye om smak, men derimot om aroma – kombinasjonen av smak og lukt. Når vi tygger maten, blir det frigjort kjemikalier. Vi kaller dem flyktige, organiske forbindelser og disse fordamper raskt. Når vi svelger, vil noe av lufta i munnen presses opp i nesa sammen med disse flyktige organiske forbindelsene. Her binder de seg til reseptorer på lukteorganet øverst i nesa. Disse sansecellene sender sine impulser til hjernen.

Forskere har nylig funnet ut at reseptorene i lukteorganet kan oppdage så mange som en trillion forskjellige lukter. Smak og lukt er sterkt forbundet med hukommelse og følelser, og erfaring spiller derfor en stor rolle når det gjelder hva vi liker og ikke liker.