Å bekjempe malaria

Denne dødelige sykdommen spres via mygg, mens hele verden prøver å utrydde den.

Inoen deler av verden kan du bli drept på grunn av et lite myggstikk. Malaria skyldes en liten encellet organisme som har tre til fire forskellige former. Hver form er spesialisert til å leve et bestemt sted.

Gametocytten er den formen som infiserer myggen. Når myggen har sugd blod med gametocytter, vandrer disse over i myggens magesekk, der hann- og hunngametocytter forenes, og danner sporozitter. Denne andre livsformen beveger seg oppover til myggens spyttkjertler. Neste gang den suger blod, kommer noe av det infiserte spyttet over i menneskets blodomløp. Sporozoittene blir med blodbanen til leveren, der de deler seg og blir til merozoitter, før de blir sendt tilbake i blodet. Her tas de opp av blodcellene, der noen av dem utvikler seg til enda en livsform, skizonter. Skizontene vokser helt til blodcellene revner, noe som frigjør dem som fremdeles er merozitter. Disse gjør enda mer skade i kroppen.

Malariaparasitten kan ikke reprodusere seg uten både mygg og mennesker, noe vi kan utnytte for å utrydde den. Ett forslag er å genmodifisere myggkolonier som vi slipper ut så de kan forplante seg med ville mygg. Slik kan vi introdusere ødeleggende genetiske egenskaper i myggbestanden, og det vil enten drepe parasittene eller myggen selv. Vi kan også utvikle insektmidler som holder insektbestanden nede, samtidig som vi utvikler vaksiner som kan stoppe smitteoverføring.