Fra kronisk til kortsiktig sykdom

Kan du fortelle oss litt om forskningen din? Hva er det du prøver å finne ut?

Immunsystemet, spesielt «soldatene» som kalles ødeleggende T-celler, klarer å finne kreftceller ved å undersøke bitte små proteinbiter som finnes på større proteinceller kalt MHC. Disse sitter på overflaten av celler. Nesten alle celler har disse Mhc-molekylene, og de oppfatter på en måte hva som foregår i den cellen akkurat da. Til tross for disse molekylene klarer kreftcellene å «gjemme seg innenfor synsvidde» fra de ødeleggende T-cellene. Vi undersøker hvordan de klarer det, og hvordan vi enten kan reversere denne prosessen, eller omskolere T-cellene til å «se» kreftcellene ved å endre hva Mhc-molekylene viser dem.

Hvorfor kan ikke immunsystemet bare drepe kreftcellene på egen hånd?

I mange tilfeller dreper immunsystemet kreftceller i et tidlig stadium i utviklingen uten at vi vet om det. Kreftcellene utvikler seg derimot slik at de kan hindre at immunsystemet finner og angriper dem. I tillegg kan kreftcellene legge til rette for et miljø som undertrykker immunreaksjonen, og dermed vil ikke immunsystemet virke slik det skal.

Hvordan virker immunterapi?

Immunterapi virker på flere måter, men det er to hovedmetoder som fungerer. Den første er å angripe molekyler på kreftcellenes overflate med proteiner som kalles antistoffer. Disse er bestemt for partikulære molekyler, og når de er festet til målet, vil molekylene framheve de aktuelle kreftcellene for immunsystemet. Da kan de identifiseres, angripes og ødelegges.

Den andre metoden er å angripe selve T-cellene. Kreftcellene kan sette på bremsene på de ødeleggende T-cellene og hindre at de fungerer ordentlig. Det er fordi kreftcellene avgir et negativt, hemmende signal til T-cellene gjennom gjensidig påvirkning. Disse signalene blir produsert gjennom flere ulike molekyler som kan blokkeres med bruk av antistoffer. Hvis vi kan blokkere denne påvirkningen, vil de negative signalene bli stoppet. Da kan de ødeleggende T-cellene fungere normalt og drepe kreftcellene.

Hva må gjøres for å få enda bedre immunterapi?

De behandlingene som tilbys i dag, er relativt begrensede, og de er ikke effektive for så mange mennesker. Vi må finne ut flere detaljer om hvorfor kreften blokkerer immunsystemet. Da vil vi bedre forstå prosessene som gjør det mulig for kreftcellene å unngå immunsystemet, og da kan vi også identifisere nye molekyler som kan angripes.

Det er mange som undersøker muligheten for å kombinere de nåværende immunterapimetodene for å gjøre dem mer effektive. I tester fungerer det mye bedre. Det er imidlertid en stor ulempe med mange av disse kombinasjonsbehandlingene: Det er en økning i bivirkninger, og det må vi gjøre noe med.

Tror du vi noen gang vil kunne helbrede kreft?

Det vil sannsynligvis finnes effektive kurer for flere krefttyper i framtiden. Det at vi forstår mer av de molekylære egenskapene ved kreft, og at vi lærer å legge til rette for at immunsystemet enklere kan drepe kreften, øker muligheten for nye, effektive behandlinger. Da vil vi få en mye mer personlig behandling basert på de molekylære kjennetegnene i kreften.

Slike framskritt betyr at mange krefttyper endres fra å være en kronisk til en kortsiktig sykdom, der pasientene behandles idet og når kreften oppstår. Dette vil øke den kreftfrie overlevelsen og vil gjøre det mulig for mange flere å leve et normalt livsløp.

Ekspertenes mening «Mange krefttyper endres fra en kronisk sykdom til en relativt kortsiktig sykdom» Dr. Edd James

Vi har snakket med en immunolog og en studiesykepleier om framtidens kreftbehandling.

Edd prøver å hjelpe de ødeleggende T-cellene til å se kreftcellene. Cellene viser immunsystemet hva som skjer på innsiden, ved hjelp av Mhc-molelyler.