Autoimmune sykdommer

Noen ganger angriper immunforsvaret kroppen i stedet for å forsvare den. Foreløpig vet vi ikke sikkert hvorfor dette skjer, men av og til kjenner ikke de hvite blodcellene igjen kroppens egne celler. Et klassisk eksempel på en slik sykdom er type 1-diabetes, der immunsystemet angriper bukspyttkjertelen.

Gjennom systematisk å ødelegge betacellene i bukspyttkjertelen hindrer de hvite blodcellene kroppen i å lage insulin, et hormon som er nødvendig for regulering av blodsukkernivået. En diabetiker må selv ta regelmessige blodprøver og bruke syntetisk insulin for å holde blodsukkeret på et normalt nivå. Dersom sykdommen ikke blir behandlet, kan det få alvorlige konsekvenser som tap av syn eller amputering av armer eller bein. Fordi sykdommen er både vanlig og svært alvorlig, jobber mange forskere med å finne en god behandling. I USA prøver man for eksempel å utvikle en kunstig bukspyttkjertel.