Giftresistens

Arsenikk er en dødelig gift. Den kan forårsake kreft, hjertelidelser og lungeproblemer, men innbyggerne i San Antonio de los Cobres i Argentina har et hemmelig våpen mot giften. Vannet fra åsene i nærheten er forurenset og inneholder opptil 20 ganger mer arsenikk enn det maksimumsnivået WHO anbefaler. Heldigvis kan lokalbefolkningen motstå skadevirkningene på grunn av en genetisk mutasjon.

Når arsenikk kommer inn i kroppen, forandres den først til en forbindelse kalt monomethylarsonsyre (MMA), og deretter til en forbindelse kalt dimethylarsinsyre (DMA). Dette skjer ved hjelp av molekyler kalt methyltransferaser. MMA er den giftigste, og det er derfor menneskene i San Antonio de los Cobres har en fordel. De har en endring i genet som koder for arsenittmethyltransferases (AS3MT), slik at de raskt bryter stoffet ned til DMA, og dermed skjermer kroppen for de verste virkningene.