1 Melkeveien lukter rom og smaker bringebaer

Denne usannsynlige oppdagelsen ble gjort av astronomer som studerte interstellare objekter på jakt etter nye molekyler. De hadde IRAMradioteleskopet rettet mot Sagittarius B2, en gassky i Melkeveiens sentrum, da de fant et stoff som heter etylformiat. Dette er en av de aromaforbindelsene som skaper den søte lukten av frukt, vin og blomster, og den lukter veldig likt rom. Det er samme kjemikalium som gir bringebaerene den karakteristiske smaken.

Etylformiat består av etanol – et utbredt molekyl i stjernedannende gasskyer – og maursyre, som er sammensatt av hydrogen, oksygen og karbonatomer. Stoffet er synlig for radioteleskoper fordi etylformiatmolekylene absorberer strålingen fra stjernene, og gjenutstråler den i radiobølgelengder. Etylformiatmolekyler er de største som noen gang er funnet i verdensrommet, og de er blant komponentene i aminosyrer, som er helt grunnleggende for livet slik vi kjenner det.

Selv om Sagittarius B2 er ekstremt tett til å vaere et stjernedannende område, er det fremdeles bare 3000 molekyler per kubikkcentimeter, sammenliknet med de rundt 25 millioner billioner molekylene per kubikkcentimeter i luften vi puster på Jorda. Kunne du ha pustet i denne tåken, ville den dessverre vaert altfor fortynnet til at du verken kunne ha luktet rommen eller kjent smaken av bringebaerene.