Enceladus kan ha de rette betingelsene for liv
Gassforekomstene som er oppdaget inni Saturn-månen, kan gjøre den beboelig.
NASA kunngjorde i april at Enceladus, en ismåne som går i bane rundt Saturn, inneholder hydrogengass. Denne gassen kan vaere en kjemisk energikilde for utenomjordisk liv.
Hydrogenet dannes av hydrotermisk aktivitet i månens underjordiske hav og har utbrudd opp gjennom overflaten som søyler av is. Forekomsten av hydrogen ble først oppdaget av NASAs Cassini-sonde i 2015, da den svevde gjennom isspruten og tok en prøve. Sondens ion- og nøytral massespektrometer analyserte prøven, og de nylig publiserte resultatene indikerer at den inneholder 98 prosent vann, mens de to siste prosentene er hydrogen, karbondioksid, metan og andre forbindelser.
Den hydrotermiske aktiviteten er den samme som er blitt observert i åpninger på havbunnen på Jorda, noe som gir livsgrunnlag for mikrobene som holder til der. Hydrogenet omdannes til metabolsk energi ved at bindingene mellom molekylets atomer brytes, og at atomene forbindes med oppløst karbondioksid i vannet. Den kjemiske reaksjonen kalles metanogenese, og denne prosessen antas å ha vaert nøkkelen til livets opprinnelse på Jorda. Miljøet på Enceladus kan likevel vaere for sterilt for levende organismer, men det er definitivt utsikter til å sende flere sonder til denne ismånen i jakten etter ytterligere tegn til liv.