NÅ BEGYNNER UTGRAVNINGER I LUFTEN
Arkeologene har lenge brukt flybilder til å kartlegge utgravningssteder. Men der de før trengte ballonger, drager og fly til å sikre slike data, bruker de nå droner til å skaffe informasjonen raskere, billigere og med en bildekvalitet som var uoppnåelig tidligere.
Droner kan flys manuelt eller følge en programmert rute over et område av arkeologisk interesse. Hele veien kan de ta bilder med bestemte mellomrom. Deretter kan dataprogrammer sette bildene sammen og lage en imponerende presis topografisk framstilling av området. Metoden kalles fotogrammetri, og den endrer måten arkeologer arbeider på.
Dette detaljerte tredimensjonale kartet kan så bearbeides på skjermen slik at arkeologene kan se detaljer ned til noen centimeters størrelse uten å ha satt sin fot i naerheten av stedet. I kombinasjon med satellittbilder kan forskerne utlede en hel del data av slike bilder. Vitenskapen kan bedre forstå hvordan gamle samfunn var organisert, de kan til og med oppdage helleristninger fra luften. Men det er selvfølgelig grenser for hvor mye dronene kan fortelle arkeologene. Når de har analysert dataene fra dronene, reiser de like fullt til stedet og begynner å grave ut området. Fordelen er at de mer presist kan velge de beste stedene å grave før de begynner, og dermed gjøre oppdagelser raskere takket vaere informasjonen fra dronebildene.
Men droner brukes ikke bare til å velge utgravningssteder. I tillegg gir de arkeologene kontinuerlig informasjon som burde bidra til å redusere plyndringen av disse viktige historiske stedene. I avsides områder av land som Jordan er plyndring et alvorlig problem, men det kan vaere vanskelig for myndighetene å holde oversikt over hva som tas, og hvor mye skade plyndrerne gjør.
Droner kan imidlertid avsøke et stort område på få dager, og det kan de gjøre med en oppløsning på én til to centimeter per piksel. Slik kan arkeologene holde oversikt over ørsmå endringer i landskapet, selv når det plyndrede området er på over 50 dekar. Data samles gjennom en årrekke for å avgjøre hvor stort plyndringsproblemet er i bestemte områder, slik at arkeologene og myndighetene får et klarere bilde av hva de står overfor.
Dronene fører arkeologien inn i en ny epoke.
Det virker rart at arkeologene fortsatt finner nye bygninger i et så velkjent utgravningsområde som Petra i Jordan, men takket vaere droner kan vitenskapen nå påvise områder som tidligere var skjult. Tidlig i 2016 slo arkeologene Sarah Parcak og Christopher Tuttle sammen droneopptak med satellittbilder og oppdaget svake avtrykk av gamle bygninger, noe som førte til at de oppdaget et enormt monument en snau kilometer sør for sentrum av den gamle byen. Byggverket er på 56 ganger 49 meter, men hadde ligget uoppdaget i mange år.