Gjensyn med Merkur

den tilbake for å besøke Vi reiser endelig vårt i solsystemet innerste planeten

I 2018 starter vi endelig på den lange reisen tilbake til Merkur. Om seks år vil BebiColombo sende siste nytt fra planeten.

Ved første øyekast ser ikke Merkur så spennende ut. Den er grå og ufruktbar i likhet med Månen, uten en merkbar atmosfaere. Men ser du litt naermere etter, finner du en spennende verden. Og i 2018 vil det europeisk-japanske romfartøyet BepiColombo reise for å besøke og undersøke planeten som er naermest Sola.

Vi har foreløpig bare sendt to romoppdrag til Merkur, noe som gjør den til den minst utforskede steinplaneten i solsystemet vårt. Det første besøket ble gjort av NASAs sone

Mariner 10, som fløy forbi planeten to ganger i 1974 og en gang i 1975. Det neste oppdraget reiste til Merkur en generasjon senere. I 2011 ble NASAs MESSENGER vårt første og eneste romfartøy som gikk i bane rundt Merkur.

Før Mariner 10 ankom Merkur, var det svaert lite vi visste om planeten. Vi visste ikke hvordan overflaten så ut, hvordan den interagerte med Sola, om den hadde en atmosfaere – blant flere andre sentrale spørsmål. Mariner 10 klarte å kartlegge nesten halvparten av planetens overflate og tok over 2800 bilder. Bildene avslørte en planet full av kratre som liknet på Månens.

Mariner 10 fant enda mer interessant informasjon. Den oppdaget at Merkur har en ekstremt tynn atmosfaere laget av helium, og at planeten har et magnetfelt omtrent 100 ganger svakere enn Jordas. Nå reiser vi tilbake dit igjen, fortsatt med mange ubesvarte spørsmål.

For eksempel forstår vi ikke hvordan en planet dannes så naer stjernen sin, eller om den flytter dit på et senere tidspunkt. Vi ønsker også å laere mer om Merkurs indre og finne ut hva som genererer magnetfeltet.

Et annet område som forskere er ivrige etter å utforske, er de permanent skyggefulle kratrene, hvor det kan vaere is som holdes skjult for Solas lys og varme.

Merkur blir ofte oversett, men den er nå i ferd med å bevege seg inn i rampelyset igjen.