Hvirdan velger vi landingssted?

Hva er kriteriene vi trenger for å lande på en utenomjordisk verden?

Det er ikke bare enkelt å velge hvor du skal lande på en utenomjordisk verden. Noen steder, slik som Venus, Mars og Titan, har betydelige atmosfaerer som kan hjelpe eller hindre romfartøyet ditt. Andre steder, slik som Månen og ulike kometer, har ingen atmosfaere i det hele tatt, noe som er en utfordring i seg selv. Du må dessuten forsikre deg om at du får så mye vitenskap ut av oppdraget som mulig for å rettferdiggjøre kostnaden til romferden.

Mens det finnes forskjellige kriterier for forskjellige astronomiske objekter, er de to grunnleggende målene å lande trygt og få maksimalt vitenskapelig utbytte. På Mars hvor atmosfaeren ikke er så tykk, velger ingeniører ofte vitenskapelig interessante steder i naerheten av ekvator. I tillegg til å ha mer sollys til solcellepanelene har disse stedene en tykkere atmosfaere som kan brukes til å bremse landingsfartøyet på vei ned til overflaten.

Situasjonen var en annen da Huygens-sonden landet på den sørlige halvkulen til Titan (en av Saturns måner) i 2005, langt unna ekvator. Dette ble gjort for at landingsfartøyet skulle kunne holde kontakt med moderskipet, Cassini, som videresendte data til Jorda i de 90 minuttene Huygens overlevde. De russiske Venera-sondene på 1970- og 80-tallet landet alle på samme side av Venus, den siden som pekte mot Jorda da de landet, slik at de kunne kommunisere.

Philae-sonden som landet på kometen 67P/ Tsjurjumov–Gerasimenko i 2014, landet også i et område som gjorde det mulig å holde kontakt med moderskipet Rosetta, i tillegg til å ha så få steiner der som mulig for å sikre en myk landing, noe som er viktig på andre verdener også.