BepiColombo
Et oppdrag som vil vekke en tapt kjaerlighet for Merkur.
Når romoppdraget BepiColombo skytes opp på en Ariane 5-rakett i oktober 2018, vil det vaere mer enn tre år siden MESSENGER-romfartøyet avsluttet sitt oppdrag på Merkur. Men vårt gjensyn med Merkur vil vaere verdt ventetiden.
Oppdraget er oppkalt etter den italienske forskeren Giuseppe «Bepi» Colombo, som var involvert i Mariner 10. Det har vaert på planleggingsstadiet siden århundreskiftet og er et samarbeid mellom Europa og Japan, som hver har bygget et banefartøy: Mercury Planet Orbiter (MPO) og Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO). Begge fartøyene blir skutt opp med et moderskip for å komme til planeten. Moderskipet er den europeiske Mercury Transfer Module (MTM).
Akkurat som med MESSENGER vil det ikke bli lett å komme dit. Reisen innebaerer én forbiflyvning av Jorda, to av Venus og seks av Merkur før de to banefartøyene kommer inn i bane i desember 2025 – mer enn et tiår etter at vi sist var på Merkur. Når de er framme, vil begge banefartøyene ha et primaeroppdrag som varer rundt ett jordår, men altså fire år på Merkur. Hvis finansieringen kommer på plass, kan dette utvides.
Selv på denne relativt korte tiden er det planlagt en hel del forskning. De to romfartøyene vil ha forskjellige baner rundt Merkur, hvor de vil bruke sine instrumenter for å studere Merkurs atmosfaere, dens magnetfelt og mye mer.
Mariner 10 ga oss en smakebit av Merkur, mens MESSENGER ga oss et mer solid måltid. BepiColombo lover å gi oss en skikkelig informasjonsfest og løse mange ubesvarte spørsmål vi har om denne verdenen.