Det sene tunge bombardementet
En tumultuarisk periode kan ha gitt opphav til livet på Jorda.
Ibegynnelsen da Jorda ble dannet for mer enn fire milliarder år siden, var planeten en smeltet steinverden med verken vann eller liv. Men da en mengde kometer kom svingende inn i solsystemet og kolliderte med de ulike verdenene, kan planeten vår ha fått det vannet den så desperat trengte.
Denne perioden er kjent som Det sene tunge bombardementet (STB) og skjedde for rundt
4,1 til 3,8 milliarder år siden. I løpet av denne perioden ble kometer fra det ytre solsystemet sendt innover i solsystemet hvor de krasjet inn i planetene og deres måner.
Bevis for STB kommer hovedsakelig fra Apollo-romferdene, som returnerte mange bergarter fra Månen. Noen av disse var smeltede nedslagssteiner og ble datert til å vaere 3,8 til 4,1 milliarder år gamle. En slik opphoping av dateringer rundt denne bestemte tidsepoken tyder på en rekke nedslag på denne tiden. Ulike meteoritter har også gitt bevis for teorien.
Vi kan i dag fortsatt se spor av denne hendelsen andre steder, med mange synlige kratre som har vedvart etter STB. På Jorda er imidlertid de fleste av våre kratre fra denne tiden borte, da vår geologisk aktive verden har gjemt dem bort gjennom skifting av tektoniske plater og andre geologiske prosesser.
Det er ikke helt klart hva som forårsaket denne perioden. En av våre så langt beste teorier tar utgangspunkt i bevegelsene til Jupiter og Saturn. Da disse kjempeplanetene ble dannet i solsystemet vårt, befant de seg mye naermere Sola enn de gjør i dag. Deretter beveget de seg gradvis utover, for deretter å oppnå baneresonans med hverandre.
Dette forårsaket store tyngdeforstyrrelser i solsystemet. En konsekvens av dette var at Neptun ble presset ut i en region med isete rusk som var til overs etter solsystemets fødsel. Dette førte videre til at tusenvis av kometer og asteroider ble kastet innover i solsystemet. Planetene ble rett og slett bombardert. Planetenes baner stabiliserte seg med tiden, og solsystemet vårt ble det relativt fredelige stedet det er i dag.
Dette er imidlertid ikke den eneste teorien for å forklare STB. Noen antyder at en forsinket dannelse av Uranus eller Neptun kan ha vaert årsaken, mens andre hevder at det aldri skjedde i det hele tatt. Funnene synes for øyeblikket å favorisere STB forårsaket av Jupiter, men livets opprinnelse er fremdeles ikke avslørt.