Seilkurser
Hvordan utnytter seilere vinden på beste måte?
En ekte seiler kan utnytte både vannets og luftens krefter til å drive en seilbåt i nesten hvilken som helst retning, og det gjelder å forstå de såkalte seilkursene for å klare den kunsten. Forholdet mellom båtens retning og vindretningen bestemmer hvor mye drivkraft man kan hente ut. Dette forholdet kan også kalles «halse». Med vinden fra høyre seiler vi «for styrbord halser».
Generelt fører en seilbåt to seil – et storseil og en fokk. Under båten sitter en vertikal finne av tre eller stål som strekker seg langs skroget. Den kalles kjøl og har to oppgaver. Den senker tyngdepunktet for å hindre kullseiling, og den motvirker sidelengs avdrift.
Seilene driver båten fram på én av to måter. I direkte medvind fanger seilet vinden som en drage og skyves den veien luftmassene beveger seg. I alle andre vindretninger fungerer det som en ving stilt på enden. Når vinden stryker mer eller mindre på langs av seilet, gir seilflaten et vingeløft på tvers av vindretningen og drar båten den veien. Dette er det samme prinsippet som gjør at paraplyen vår løftes rett opp selv om vinden er vannrett.
En seilbåts konstruksjon, og en seilers ferdigheter, gir et fartøy mulighet til å seile i en nesten hvilken som helst retning i forhold til vinden, bare ikke direkte mot den, en retning seilere kaller «vindøyet». I strak motvind kan ingen seil skape trekkraft i en retning som driver skroget forover. Derimot er det mulig å seile skrått mot vinden, og med tålmodighet kan man ta seg fram motvinds ved å seile i sikksakk mellom babord og styrbord halser, kloss til vinden, en teknikk som kalles å «krysse».