Det ville vesten
Bli medinn i det barkse landkapet i det gamle vesten, og mot menneskene som levde der!
Møt cowboyer, sheriffer og banditter!
Når vi ser for oss det ville vesten tenker vi med en gang på en øde ørken der cowboyer, sheriffer og banditter rømmer unna sola og inn i salooner med svingdører. Der sitter de og drikker whisky og skuler mistenksomt på hverandre. Det rykker i fingrene som aldri er langt unna revolveren som er festet rundt livet, og alle er klare for et masseslagsmål på kort varsel.
Så hvor presis er egentlig Hollywoods framstilling av det gode, gamle vesten? Og hvordan startet denne fascinerende epoken i historien? Vi ifører oss et par ridestøvler med sporer og vender nesen mot de sandholdige byene vest i Amerika midt på 1800-tallet. Men først skal vi finne ut hvordan de første nybyggerne fant veien dit.
I 1790 var Amerikas forente stater født. De 13 tidligere britiske koloniene på østkysten hadde forent seg, og kolonistene vendte snart oppmerksomheten vestover mot resten av det uutforskede nordamerikanske kontinentet. Disse nybyggerne betalte blodpris for uavhengigheten fra Storbritannia, og jakten etter nye erobringer, territorier og eierskap skulle medføre mye mer vold i årene som skulle komme.
Hvis vi spoler raskt framover til 1840-tallet, hadde kolonistene navigert seg vestover fra territorium til territorium og endelig ankommet vestkysten. De hadde drevet bort urinnvånere og meksikanske innbyggere og begynte å se på landet som sitt. Etter dem kom en bølge av nybyggere i 1848, da det ble funnet gull i området som i dag er California. Den store befolkningsøkningen skjedde raskt, og byene klarte ikke å henge med på utviklingen. De nye bosettingene utviklet seg dermed raskt til lovløse byer. Det ville vesten hadde begynt sin storhetstid.
Filmer og litteratur er gjennomsyret av historier om revolvermenn – «cowboyer» som blåste banditter over ende med sine raske trekk, men de fleste innbyggerne i vesten var i begynnelsen gruvearbeidere og bønder. Myndighetene ga til og med bort gratis land til nybyggere som ville flytte vestover, mot at de ble vaerende i flere år. Men livet i vest var hardt arbeid – delvis på grunn av den dårlige jordkvaliteten – og mange ga opp livet som bonde og valgte i stedet å leve som lovløse.
Antallet kriminelle vokste kraftig de neste årene, og da den amerikanske borgerkrigen tok slutt i 1865, var det mange soldater på den tapende siden som søkte et liv med plyndring i stedet for å dyrke jorda eller drive kveg.
Det turbulente nye landet USA fikk et grenseområde i vest som var dominert av ønsket om å erobre nye landområder, men som i stedet ble kjent for ran og skurkestreker, revolvermenn og lovens lange arm. Det var en uvanlig tid, og på de neste sidene kan du laere mer om denne fascinerende perioden. Er du klar, gunsling?