Hjernespisende amøbe

Et bitte lite rovdyr med stor appetitt på hjernevev.

I dypene av ferskvannsinnsjøer og elver ligger en dødelig mikrobe og slumrer uten at svømmerne på overflaten aner noe om dens eksistens. Den venter tålmodig på å få bygge et nytt hjem inne i et varmhudet pattedyr. Den ser ut som en uskyldig vanndråpe under mikroskop, men Naegleria fowleri er langt fra uskyldig. Denne amøben er et spesialisert rovdyr med umettelig appetitt på hjerner. Den har flaks hvis en dråpe vann skyves opp i nesen på en vert, og skynder seg å bore seg inn i hjernenerven som den bruker som stige for å komme seg rett inn i hjernen.

Amøben krysser lett blodhjernebarrieren for å finne sitt perfekte hjem blant det myke, varme og naeringsrike nervevevet. Her begynner den å forsyne seg ved å bruke dødelige sugekopper som river i stykker vertens hjerneceller og fortaerer det som er inni. Verten begynner å miste besinnelsen idet parasitten invaderer sansenervene. Ødeleggelsen sprer seg som ild i tørt gress, og trenger videre inn i hjernemassen. Her dreper den nesten alle ofrene. Verten bukker ikke under uten kamp, men denne slu inntrengeren er trygg for både vertens immunforsvar og farmasøytisk intervensjon, siden det er så få medisiner som kan nå den bak blod-hjernebarrieren.

Den frittlevende amøben kan forårsake primaer amøbisk meningoencefalitt (PAM), en akutt, livstruende infeksjon i sentralnervesystemet.