Genmodifiserte organismer

Hvordan og hvorfor manipulerer forskerne genetisk informasjon?

En organisme har titusenvis av proteiner, og genmodifisering er prosessen der noen av disse blir overført fra en organisme til en annen.

Naturen har faktisk gjort dette i tusenvis av år. Noen typer søtpoteter har for eksempel et gen fra bakterier som introduserte seg selv i potetens genom. Forskerne utviklet så en måte der de kunne gjøre det med vilje.

Det første patentet for en genetisk konstruert organisme var manipulering av en bakterie. Den ble utviklet i 1971 av Ananda Chakrabarty, en indiskamerikansk biolog. Bakterien ble modifisert til å like råolje, slik at den kunne vaere med på å rense opp oljesøl, enten ved å absorbere oljen eller bryte den ned.

Forskerne bestemmer hvilke egenskaper de vil introdusere i en organisme, for eksempel motstandskraft mot tørke eller evne til å produsere vitaminer.

Når de analyserer den genetiske koden, kan de finne ut nøyaktig hvilken del av DNA-koden i genet som er interessant, og velge enzymer som kutter ut den delen de trenger. Så endrer de genomet i en plante ved å bruke en bakterie kalt Agrobacterium tumefaciens.

Denne bakterien går naturlig inn i plantenes celler ute i naturen.

Noen få, spesifikke gener blir så fjernet fra bakteriens plasmid, en rund, genetisk struktur som kan reprodusere seg selv og som overføres på tvers av bakterier. Denne delingen gir et linjeformet stykke DNA som kodes kun for instrukser om kopiering og cellefunksjon.

For å danne det nye «rekombinante plasmidet» blandes det aktuelle, oppdelte genet, det linjeformede mottakende DNAet og enzymDNA-ligasen sammen, og det integrerer det nye genet.

Cellene dyrkes og kan produsere frø for å formere seg. Avkommet vil arve det kunstige genet (transgenet), selv om det ikke er synlig.