EN ITALIENSK ULVEFLOKK?
UBÅTENE I REGIA MARINA
Våren 1940 var den italienske marinen, Regia Marina, i besittelse av nesten 120 ubåter. Italienerne manglet imidlertid sjøkunnskapene som sine tyske allierte hadde. Da Frankrike falt, beveget italienske ubåter seg til havnene ved Atlanterhavet og etablerte en base i Bordeaux. De gjorde en skuffende innsats tidlig i krigen, da ti ubåter gikk tapt i løpet av de første tre ukene. Under hele krigen var kun 30 italienske ubåter operative til sjøs.
Øverstkommanderende for den tyske Ubootwaffe, admiral Karl Dönitz, forsøkte å blande inn italienske ubåter i ulveflokkene for å overvåke de atlantiske ferdselsårene. Problemer med ytelsen ga likevel nedslående resultater. De italienske ubåtene var relativt trege og tungnemme. Derfor ble det meste av de italienske ubåtenes kamperfaring i andre verdenskrig tilegnet under individuelle tokt sør i Atlanterhavet og i Middelhavet. I Atlanterhavet senket italienske ubåter 109 allierte handelsskip og 593 864 tonn frakt.
Leonardo da Vinci var andre verdenskrigs mest suksessrike italienske ubåt, under Gianfranco Gazzana-Priaroggias kommando. Leonardo da Vinci senket 17 skip og 120 243 tonn frakt, deriblant det 21 500 tonn store passasjerskipet Empress of Canada. 22. mai 1943 ble ubåten senket av destroyeren HMS Active og fregatten HMS Ness utenfor spanskekysten. Hele mannskapet omkom. Minst 88 italienske ubåter ble senket under andre verdenskrig.