HMS ARK ROYAL
HANGARSKIPET HMS ARK ROYAL OPPNÅDDE STOR BERØMMELSE UNDER SIN KORTE, MEN AKTIVE FARTSTID UNDER ANDRE VERDENSKRIG.
Den britiske admiralstaben opererer Ark Royal på papiret, men tyskerne har avslørt at de ikke lenger manøvrerer dette skipet ute på havet”, fnøs radiomannen og propagandisten Hans Fritzsche om kvelden den 16. oktober 1939. “Det er sporløst forsvunnet ... Det blir det tredje britiske, store skipet som forsvinner.”
Da denne feilaktige meldingen ble kringkastet, var Ark Royal fullt operativ som selve flaggskipet i en strålende og sterk britisk marine. Tyskerne hadde gjentatte ganger rapportert det fryktinngytende hangarskipet som senket. Ark Royal levde derimot i beste velgående, med rykte for å vaere et av flåtens heldigste skip. Høsten 1941 tok imidlertid flaksen slutt. Ark Royal var et velkjent hangarskip under andre verdenskrig. Et annet hangarskip ved samme navn hadde tjenestegjort under første verdenskrig. Byggingen av den spesialkonstruerte etterfølgeren ble igangsatt 16. september 1935 og skipet ble satt i tjeneste 16. desember 1938. Konstruksjonen inneholdt en rekke nye designelementer, og skipet ble et springbrett for den videre utviklingen av hangarskipenes strategiske operasjoner.
Da krigen brøt ut i september 1939, sendte øverstkommanderende i den britiske hjemmeflåten, admiral Sir Charles M. Forbes en melding til marinen: “Det er erklaert krig mot Tyskland. Jeg er sikker på at enhver offiser og menig gjør sitt ytterste for at dette blir overstått på en rask og vellykket måte.” I to år befant Ark Royal seg midt i kamphandlingene. Det 22 000 tonn tunge hangarskipet deltok blant annet i jakten på det tyske lommeslagskipet Admiral Graf Spee. Under anti-ubåtaksjonene utenfor norskekysten unngikk hun så vidt to tyske torpedoer og en bombe på nesten ett tonn. Hun deltok i den første senkingen av en fiendtlig ubåt under andre verdenskrig. Flyene hun bar var også med på krigens første nedskyting av et tysk fly.
Ark Royal ga flystøtte til Malta og eskorterte konvoiene av forsyningsskip i oppbyggingen av middelahavsøyas forsvar. Den største bragden var den enorme innsatsen som ble gjort for å finne og senke det tyske slagskipet Bismarck våren 1941.
Selv om Ark Royals fartstid under krigen var kort, bidro skipet og det tapre mannskapet betydelig på den europeiske krigsarenaen, og spesielt til de alliertes seier til sjøs.