– Blir merkelig å følge Tour des Fjords fra sidelinjen
Alexander Kristoff (29) satser på å legge treningsturene innom Tour des Fjords-løypen denne uka – sånn at han i hvert fall får oppleve litt av sykkelfesten på nært hold.
For to år siden vant han tre av fem etapper. I fjor vant han tre etapper og rittet sammenlagt. I år følger Alexander Kristoff Tour des Fjords som vanlig tilskuer.
– Det blir litt merkelig å følge med fra sidelinjen. Det er et ritt jeg alltid har likt å kjøre. Dessverre passet det ikke inn i kalenderen min denne sesongen, sier Alexander Kristoff til Aftenbladet.
Holder seg oppdatert
Norges største sykkelstjerne pryder det som er av reklameplakater og hjemmeside før Tour des Fjordsstarten i morgen. Det paradoksale er at den største stjernen og trekkplasteret ikke skal sykle. Rittet han har dominert fullstendig de siste årene, på hjemmebane, nærmest i hans egen bakgård, går denne gangen uten Kristoff. Selv skulle han gjerne deltatt, men Katusha-lagets planer ville det annerledes.
Den siste uken har Kristoff vært på den amerikanske vestkysten og syklet Tour of California. Han sier at han bare er mellomfornøyd med innsatsen i USA, etappeseieren manglet, men han gleder seg i hvert fall over påfyll av D-vitaminer og stigende formkurve. På grunn av reisebelastning og temperaturforskjeller var det ikke tilrådelig å dra rett fra California til Balestrand – der Tour des Fjords starter. Risikoen ville rett og slett vært for høy, den kroppslige belastningen for stor. Skader eller sykdom kunne ødelagt for det som skal skje senere i sommer. Så i stedet for nye etappeseirer og sykkelfest på hjemmebane, tar Kristoff heller sikte på ti dager med trening i Stavangerområdet før Critérium du Dauphiné venter i starten av juni.
– Jeg kommer nok til å legge opp noen av treningsturene sånn at jeg får med meg litt av Tour des Fjords. Det blir nok å svinge innom løypen for å se litt. Jeg skal prøve å holde meg oppdatert. Det blir garantert mye folk og god stemning, sier Kristoff.
Fra California fulgte han med på forrige ukes Tour of Norway – som Edvald Boasson Hagen endte opp med å vinne. Både rittet på Østlandet og Tour des Fjords har pleid å være en viktig del av Kristoffs sesongplaner. Det håper han det skal fortsette å være i årene som kommer.
Offensivt Team Coop
Kristoff vil ikke mene for mye om kvaliteten på årets Tour des Fjordsfelt – bare tre lag fra World Tour-nivå stiller til start i Balestrand. I stedet mener han femdagersrittet byr på fine muligheter for de norske kontinentallagene, deriblant lokale Team Coop der Kristoff er deleier.
Sammenlagtkandidat August Jensen syklet inn til en sterk 5. plass sammenlagt i Tour of Norway. Den unge spurteren Joakim Kjemhus (18) fra Sandnes er et annet spennende navn å merke seg.
– Utad er målsettingen en topp 10-plassering sammenlagt. Internt i laget kan jeg vel si at målsettingen er litt høyere, sier sportsdirektør Olav Alexander Benjaminsen i Team Coop.
Uten Alexander Kristoff på startstreken blir dynamikken i Tour des Fjords annerledes. Tidligere har han vært den alle har sittet og kikket på i feltet, den alle ville slå.
– Det blir helt annerledes uten Kristoff. Han har vært med hvert år og dominert fullstendig. Edvald Boasson Hagen er det største navnet denne gangen, men vi har vist før at vi kan henge bra med ham. August Jensen bør ha gode muligheter, både til å ta en etappeseier og til å sikre seg en bra plassering i sammendraget, sier Benjaminsen.