Derfor spiller Oilers de interesse-skapende treningskampene i utlandet
ISHOCKEY: Nottingham, Maribor og Bremerhaven er stoppestedene når Oilers skal finne formen til seriestart. – Ideelt sett skulle vi gjerne vist oss frem på hjemmebane, sier Oilers-sjef Pål Haukali Higson.
– Vi har forsøkt å få til internasjonale turneringer i Stavanger, men det er vanskelig å få lag til å komme hit. Det er vel den enkle forklaringen på hvorfor vi velger å dra ut, sier Higson.
Til helgen reiser sportssjefen og resten av Oilers til Storbritannia for å spille oppkjøringskamper. Derfra reiser de direkte til Slovenia, før forsesongen avsluttes med en turnering i Bremerhaven, nordvest i Tyskland.
Aldri på hjemmebane
Årets sesongoppkjøring er den samme som den har vaert de siste ti årene. Oilers spiller alt av treningskamper på utebane, helst i utlandet. Etter åpningen av DNB Arena i 2012, har Oilers faktisk ikke spilt en eneste treningskamp på hjemmebane. Det er det flere grunner til. Noe skyldes oljemessen ONS som tar hallkapasitet annen hvert år. Noe skyldes jakten på gode motstandere, og mye skyldes at det er vanskelig å få lag til å bruke pengene det koster å komme til Stavanger.
– Jeg skjønner at supporterne har lyst til å se de nye spillerne og det nye laget i aksjon. Vi skulle gjerne spilt treningskamper på hjemmebane, men det har vi ikke fått til. Vi har faktisk forsøkt å invitere til en internasjonal turnering her hjemme flere ganger, men det har aldri stemt helt, sier Higson.
Selv om interessen rundt Oilers er sedvanlig bra, og klubben er i rute til å selge rundt 3000 sesongkort, er den en utfordring å skape interesse for billettsalg og seriestart når publikum ikke får se produktet før serien faktisk er i gang. Markedssjef Lars-Peder Nagel hadde gjerne sett at laget fikk vist seg frem på hjemmebane, men peker på at det er gode grunner til å spille utenlands i oppkjøringen. – Det er vanskelig å få potensielle motstanderlag til Stavanger. Du må nesten dekke oppholdet for de andre lagene hvis det skal skje, og da blir det vanskelig. Vi ville gjerne spilt noen kamper her og vist oss frem, men det har vaert vanskelig å få til. Det var det også da jeg var aktiv som spiller, sier Nagel.
For Roughnecks, supporterklubben til Oilers, betyr det mindre at kampene spilles i utlandet. Styreleder Øyvind Midtbø mener kvaliteten på motstanderne er viktigere enn å se laget på hjemlig is.
– Hvis alternativet er å spille mot de andre norske lagene, er det mye bedre å dra ut. Vi skal slå tilbake etter nedturen forrige sesong, og da må vi vaere i slag når serien starter. Da må vi spille treningskamper mot gode lag, sier Midtbø.