Avslørte brexit-strategi på bar
BRUSSEL: Theresa
May holder fortsatt kortene tett til brystet 44 dager før brexit, men sjefsforhandleren hennes ga høylytt beskjed om britenes neste steg.
På en bar i Brussel. Hva er Theresa Mays plan B for brexit, etter at skilsmisseavtalen hennes med EU led et historisk stort nederlag i Parlamentet i januar? Hva foregår i hodet på den britiske statsministeren, midt under den største politiske krisen i britisk politikk på flere generasjoner?
Denslags spørsmål er det mange av i London og Brussel, men vanligvis er de basert på gjetninger, for Theresa May innvier bare noen ytterst få inn i sine overveielser. Hittil har beslutninger om brexit tatt mange forskjellige retninger.
Mandag kveld i baren på Hotel Sofitel i Brussel ble vi imidlertid gitt et visst innblikk i Theresa Mays tanker. Riktignok uforvarende og via en stedfortreder, men likevel.
En journalist fra den britiske tv-stasjonen ITV hadde samme dag rapportert om det første møtet mellom de to forhandlingsdelegasjonene i år, og da journalisten om kvelden dro tilbake til hotellet i EU-hovedstaden, ville han avslutte kvelden med et glass i baren. Det viste seg at Olly Robbins, øverste embetsmann i den britiske delegasjonen, bodde på samme hotell, og at han også syntes han fortjente å avslutte dagen i hotellets bar.
Olly Robbins snakket med kolleger om brexit, og det med en røst, som gjorde det mulig for andre i baren å låne øre til samtalen, deriblant ITV-journalisten, som kjapt delte nyhetene med resten av verden.
Avstemning i siste øyeblikk
I baren sa Olly Robbins, ifølge ITV, at Parlamentet først vil få muligheten til å stemme over Theresa Mays skilsmisseavtale igjen mot slutten av mars, bare noen få dager før brexit-datoen 29. mars. Det passer med at det er EU-toppmøte i Brussel 22. mars, der eventuelle løfter fra de resterende 27 EU-landene kan bekreftes, og det passer med den gjengse analyse at Theresa May vil holde avstemningen i siste liten, i håp om at hennes EU-skeptiske partifeller vil få dårlige nerver av tidspresset og nesten godta hva som helst.
Olly Robbins sa angivelig også at de britiske parlamentarikerne vil bli stilt overfor valget mellom Mays avtale med EU, eller en lang utsettelse av hele skilsmissen. Den siste muligheten vil forlenge dødvannet i britisk politikk, og kan muligens skremme noen parlamentarikere til å støtte statsministerens forslag.
Dette er ingen risikofri strategi for Theresa May. Mange i Storbritannia frykter at man på denne måten risikerer å ramle ut av EU uten en avtale, en såkalt «hard brexit», som ifølge ekspertene vil få katastrofale konsekvenser for den britiske økonomien.
Ifølge Financial Times holdt en rekke naeringslivsledere tirsdag et telefonmøte med Theresa May, der de utvetydig ga uttrykk for misnøye med uklarheten rundt brexit som gjør det umulig for dem å planlegge. En rekke produksjonsvirksomheter, blant andre bilfabrikanten Ford, overveier å trekke deler av produksjonen ut av Storbritannia.
–Regjeringen haler ut tiden og bringer dermed landet stadig naermere en hard brexit, sier Stephen Phipson som er direktør for EEF, en bransjeorganisasjon for produsenter, ifølge Financial Times.
Muggen marmelade
En del av årsaken til den utbredte motstanden mot utmeldingsavtalen innad i det konservative regjeringspartiet er den såkalte bakstopperen i avtalen. Den skal sørge for status quo på den kommende, ytre EU-grensen mellom Nord-Irland og Irland. Ordningen medfører at Storbritannia og spesielt Nord-Irland i en ubestemt overgangsperiode fortsatt er medlem av den europeiske tollunionen, inntil man har funnet en alternativ løsning som ikke vil kreve merkbar tollkontrol på grensen.
De konservative EU-kritikerne frykter at Storbritannia for evig og alltid vil vaere bundet av EU-regler, uten å ha politisk innflytelse på dem. Theresa May er av et flertall i Parlamentet pålagt å erstatte bakstopperen med «alternative løsninger», men har altså ikke lagt fram konkrete løsninger for EU ennå.
Da statsministeren onsdag møtte til spørretimen i Parlamentet, ble hun ikke spurt ut om de alternative løsningene. Opposisjonsleder Jeremy Corbyn brukte alle sine seks spørsmål på en spesifikk del av regjeringens brexit-forberedelser, som handler om en annullert kontrakt med et ferjefirma som viste seg ikke å ha en eneste ferje.
Theresa May ble også spurt om sjefsforhandlerens høylytte snakk ved bardisken i Brussel. Hun avfeide det hele som «barsnakk» og gjentok at regjeringen arbeider for at Storbritannia skal forlate EU med en avtale i lommen.
Debatten i Parlamentet onsdag falt 44 dager før brexit, men slik virket det ikke. Faktisk handlet mange av spørsmålene slett ikke om brexit, men om for eksempel en lukningstruet lokal helseklinikk, og om ulikheten i premiepenger til kvinnelige og mannlige fotballspillere.
I britisk presse fikk barsnakket kamp til målstreken av andre gode, politiske historier. Daily Mail publiserte en artikkel om regjeringens strategi for at britene skal kaste mindre matrester. Eller rettere, en historie om Theresa Mays bidrag til debatten på et ministermøte tirsdag der hun fortalte at hun ikke kaster appelsinmarmeladen fordi det er kommet mugg på toppen av glasset.
– Innholdet under muggen er ganske spiselig, slo statsministeren fast.
Ford vurderer å flytte bilproduksjon ut av Storbritannia.