Naerbø er kandidat til sluttspillet etter fem hjemmeseirer
HÅNDBALL: Etter VM-pausen i januar har Naerbø vaert Norges tredje beste lag. Tabellplassering blant de åtte beste og sluttspill er fullt mulig.
Egil Ø. Naerland
–Skulle vi komme inn i sluttspillet, er det ikke mange som ønsker å møte oss, men vi balanserer mellom sluttspill og niende/tiendeplass på tabellen, sier Rune Haugseng, den ene av Naerbøs to trenere, til Aftenbladet.
Onsdag kveld kokte det igjen blant 1200 entusiastiske tilskuere på Naerbø. Nok en medaljefavoritt, Halden, ble utklasset, seier nummer fem på rappen i Nye Loen var et faktum. Det inkluderer 30–29 mot serieleder Elverum, utklassing mot nevnte Halden, utklassing mot forrige sesongs e-cupdeltaker Baekkelaget og utklassing mot hardt satsende Fyllingen Bergen.
Etter relativt jevne førsteomganger, har alle fått merke kjempekreftene og kondisjonen til Naerbø utover i andre omgang.
Åpnet med fem tap
Det unge laget som åpnet sesongen med fem tap, har utviklet seg slik trenerne planla, det vil si nesten slik, fordi de dobbelte NM-vinnerne for juniorer har tatt elitenivået langt kjappere enn ventet. I tillegg har veteranen Steffen Stormo Stegavik våknet.
Haugseng og medtrener Marc Uhd medgir at de leder et lite eventyr.
– Etter kampen mot Halden, satte vi oss ned og vurderte muligheter i sluttfasen av sesongen. Vi fant fort at nøkkelkampen kommer søndag 24. februar. Da møter vi Baekkelaget i Oslo. Klarer vi å komme opp på vårt beste og ta to poeng der, vil en plass i sluttspillet vaere et realistisk mål, sier Haugseng.
Tabellen per dato er jevn (poeng/antall kamper): y 6. Runar 18/16 y 7. Naerbø 15/17 y 8. Halden 15/17 y 9. Haslum 14/16 y 10. Baekkelaget 13/16 y 11. Falk Horten 6/16 y 12. Bodø 4/16
De åtte beste går til sluttspillet, nummer 10 må spille kvalifisering mot nummer 3 i førstedivisjon for å beholde plassen. Naerbø møter Baekkelaget (b), Bodø (h), Haslum (b), Kolstad (h) og Drammen (b) de fem siste seriekampene.
–De andre lagene har nådd sitt toppnivå allerede. Vi blir bedre uke for uke, måned for måned.
Uforutsigbart Naerbø-lag
– Dessuten har vi et lag som er uforutsigbart. Mot Runar forrige bortekampen (tap 31-29) scoret kant- og strekspillerne våre 24 mål. Det er uvanlig, vi har bakspillere som blir bedre og bedre, og på høyre back der vi har vaert sårbare, ser vi at Preben (Leander Nord-Varhaug) er i ferd med å ta nivået og gjøre oss enda vanskeligere å stoppe, vurderer Rune Haugseng.
– Vi er uten klare enere. Det er en styrke. Alle har utviklet seg mer enn vi kunne tro, men for all del, vi har en lang vei gå, dog ikke lenger enn at viss denne gjengen holder sammen, skal vi kjempe om medaljer og plass i Europacupene om to, tre år.
– Og vi skal gjøre det ved å bygge på vår kultur. Kommer nye spillere inn, skal de passe i vår kultur og vår spillergruppe, understreker Rune Haugseng.